Le mode rythmique, l'un d'un groupe d'abstractions théoriques de la musique qui cherchent à capturer et à codifier les principaux motifs rythmiques de la polyphonie française (principalement parisienne) de la fin du XIIe et du XIIIe siècle. Ces modèles sont observables dans les pièces les plus simples de l'époque et dans leurs segments individuels, qu'il s'agisse d'organum, de clausula, de conductus ou de motet, bien que le système ne s'applique pas toujours aux œuvres plus complexes.
Les théoriciens médiévaux n'étaient pas entièrement d'accord sur le nombre de modèles à classer ou sur la manière de les présenter. La plupart, cependant, ont écrit en termes de six modèles qui peuvent être considérés comme analogues aux mètres poétiques plus simples: I (trochee), II (iamb), III (dactyl), IV (anapest), V (spondee) et VI (embase). La notation précoce des hauteurs individuelles groupées dans le temps dans des symboles composés appelés ligatures, et les rythmes voulus étaient indiqués par des modèles de ligature standardisés plutôt que par des formes de notes individualisées. La terminologie la plus ancienne pour les valeurs rythmiques, la longue (longa) et la breve (brevis), était très probablement dérivée du vocabulaire des métriques. (Pour en savoir plus sur la notation des ligatures dans le contexte de l'histoire de la musique, voir Notation musicale: évolution de la notation du personnel occidental.)
Au cours du XIIe siècle, le rythme de la plupart des musiques notées était suffisamment rapide pour qu'une longue période suivie d'une brève se combine pour former le pouls de base, qui à son tour avait des subdivisions ternaires. Ces impulsions de base étaient généralement regroupées en deux. À la fin du 13ème siècle, le tempo avait ralenti au point que le long et le breve ensemble équivalaient à trois impulsions, avec un mètre ternaire résultant. Des motifs rythmiques plus complexes se développaient dans la musique, et la notation atteignait la limite de son utilité. Au milieu du XIIIe siècle, des symboles individuels ont été conçus pour jusqu'à quatre valeurs temporelles; ils ont finalement fourni la base d'une notation rythmique plus flexible et plus variée et ont jeté les bases du système moderne.
