Comportement reproducteur, toute activité visant à perpétuer une espèce. L'énorme gamme de modes de reproduction animale est compensée par la variété des comportements reproducteurs.
Le comportement reproducteur chez l'animal comprend tous les événements et actions qui sont directement impliqués dans le processus par lequel un organisme génère au moins un remplacement de lui-même. Dans un sens évolutif, le but d'un individu en reproduction n'est pas de perpétuer la population ou l'espèce; il s'agit plutôt, par rapport aux autres membres de sa population, de maximiser la représentation de ses propres caractéristiques génétiques dans la prochaine génération. La forme dominante de comportement reproductif pour atteindre cet objectif est sexuelle plutôt qu'asexuelle, bien qu'il soit plus facile mécaniquement pour un organisme de simplement se diviser en deux ou plusieurs individus. Même la plupart des organismes qui font exactement cela - et ce ne sont pas toutes les soi-disant formes primitives - entremêlent de temps en temps leur schéma asexué normal avec la reproduction sexuelle.
Concepts et fonctionnalités de base
La domination de la reproduction sexuelle
Deux explications ont été données pour la prédominance de la reproduction sexuelle. Les deux sont liés au fait que l'environnement dans lequel vit un organisme change de lieu et de temps; le succès évolutif de l'organisme est déterminé par la façon dont il s'adapte à ces changements. Les aspects physiologiques et morphologiques d'un organisme qui interagissent avec l'environnement sont régis par le plasma germinatif de l'organisme, le matériel génétique qui détermine les caractéristiques héréditaires. Contrairement aux méthodes asexuées, la reproduction sexuelle permet le remaniement du matériel génétique, à la fois au sein et entre les individus d'une génération, ce qui entraîne le potentiel d'une gamme extraordinaire de descendants, chacun avec une composition génétique différente de celle de ses parents.
Selon les partisans de la théorie dite à long terme de la prédominance de la reproduction sexuelle, la reproduction sexuelle remplacera la reproduction asexuée dans le développement évolutif d'un organisme car elle assure une plus grande variabilité génétique, ce qui est nécessaire si l'espèce veut suivre le rythme de son environnement changeant. Cependant, selon les partisans de la théorie du court terme, l'argument ci-dessus implique que la sélection naturelle agit sur des groupes d'organismes plutôt que sur des individus, ce qui est contraire au concept darwinien de sélection naturelle (voir évolution: Le concept de sélection naturelle). Ils préfèrent voir les avantages de la reproduction sexuelle à un niveau plus immédiat et individuel: un organisme employant la reproduction sexuelle a un avantage sur celui qui emploie des moyens asexués parce que la plus grande variété de progéniture produite par le premier résulte en un plus grand nombre de gènes transmis à la prochaine génération. Ce dernier point de vue est probablement plus correct, en particulier dans les environnements violemment fluctuants et imprévisibles. La première théorie est probablement correcte lorsqu'elle est considérée en termes d'avantages pour les individus qui se propagent dans l'aire géographique, augmentant ainsi la probabilité de rencontrer des environnements différents.
Sélection naturelle et comportement reproductif
La sélection naturelle privilégie l'évolution de ces adaptations physiologiques, morphologiques et comportementales qui augmenteront l'efficacité de l'échange de matériel génétique entre les individus. Les organismes développeront également des mécanismes pour détecter si oui ou non l'environnement est toujours propice à la reproduction ou si certains moments sont meilleurs que d'autres. Cela implique non seulement l'évolution des capteurs environnementaux mais également l'évolution concomitante des mécanismes par lesquels ces informations peuvent être traitées et traitées. Parce que toutes les saisons ne sont généralement pas aussi propices, les individus dont les origines génétiques entraînent leur reproduction à une période plus favorable plutôt que moins favorable finiront par dominer les générations suivantes. C'est la base de la saisonnalité de la reproduction chez la plupart des espèces animales.
La sélection naturelle se traduit également par l'évolution des systèmes de transmission et de réception d'informations qui augmenteront l'efficacité de la découverte de deux individus. Ces systèmes d'attraction sont généralement, mais pas toujours, spécifiques à l'espèce (voir évolution: Espèce et spéciation). Une fois que les personnes appropriées se sont trouvées, il est clairement important qu'elles soient toutes deux en état de préparation à la reproduction. Le fait que leurs récepteurs sensoriels soient réglés sur les mêmes stimuli environnementaux est généralement suffisant pour atteindre cette synchronisation (synchronisation appropriée) dans les organismes inférieurs. Apparemment, cependant, cela ne suffit pas dans les organismes plus complexes, dans lesquels le réglage fin de la synchronisation de la reproduction est accompli principalement par un processus appelé la parade nuptiale. Une autre nécessité évolutive est un mécanisme qui guidera les partenaires dans la bonne orientation pour une copulation efficace. Ces mécanismes sont nécessaires à la fois pour la fécondation interne et externe, en particulier cette dernière, où une mauvaise orientation pourrait entraîner un gaspillage complet des ovules et du sperme.
Dans la plupart des organismes, la période de mortalité la plus élevée se situe entre la naissance ou l'éclosion et la maturité. Ainsi, il n'est pas surprenant que certaines des adaptations évolutives les plus élaborées d'un organisme soient révélées au cours de cette période. La sélection naturelle a favorisé une énorme variété de comportements tant chez les parents que chez la progéniture qui sert à assurer la survie maximale des jeunes jusqu'à maturité. Chez certains animaux, cela implique non seulement de protéger les jeunes contre les vicissitudes environnementales et de leur fournir une alimentation adéquate, mais également de leur donner, de manière plus ou moins active, les informations dont ils auront besoin pour se reproduire à leur tour.
Influences externes et internes
Comme mentionné au début de cette discussion, les aspects anatomiques, physiologiques et neurologiques de la reproduction et du comportement sont traités dans d'autres articles. Il est cependant utile ici de considérer brièvement les facteurs externes et internes qui déclenchent le comportement reproducteur.
