Reproduction du cycle de vie
Bien que les organismes ne soient souvent considérés que comme des adultes et que la reproduction soit considérée comme la formation d'un nouvel adulte ressemblant à l'adulte de la génération précédente, un organisme vivant, en réalité, est un organisme pour tout son cycle de vie, de l'œuf fécondé à adulte, pas seulement pour une courte partie de ce cycle. La reproduction, en ces termes, n'est pas seulement une étape de l'histoire de la vie d'un organisme, mais toute l'histoire de l'organisme. Il a été souligné que seul l'ADN d'une cellule est capable de se répliquer, et même que le processus de réplication nécessite des enzymes spécifiques qui ont elles-mêmes été formées à partir de l'ADN. Ainsi, la reproduction de toutes les formes vivantes doit être considérée en fonction du temps; ce qui est reproduit est une série de copies qui, comme la séquence d'images individuelles d'un film cinématographique, changent dans le temps d'une manière exacte et ordonnée.
Quelques exemples illustrent la grande variété des cycles de vie des organismes vivants. Ils illustrent également comment différentes parties du cycle de vie peuvent changer, et le fait que ces changements ne se limitent pas uniquement aux structures adultes. Une variation est celle de la taille minimale, c'est-à-dire les différences de tailles des gamètes (cellules sexuelles matures) et des corps asexués. Cependant, une variation encore plus grande des cycles de vie implique une taille maximale; il y a une énorme différence entre un organisme unicellulaire qui se divise par fission binaire et un séquoia géant. La taille est corrélée au temps. Une bactérie nécessite environ 30 minutes pour terminer son cycle biologique et se diviser en deux (temps de génération); un séquoia géant porte ses premiers cônes et graines fertiles après 60 ans. Non seulement le cycle de vie du séquoia est 10 000 000 fois plus long que celui de la bactérie, mais la grande différence de taille signifie également que l'arbre doit être élaboré et complexe. Il contient différents types de tissus qui doivent être soigneusement reproduits de génération en génération.
