Peter Sellers, nom original Richard Henry Sellers, (né le 8 septembre 1925, Southsea, Angleterre - décédé le 24 juillet 1980, Londres), acteur comique anglais polyvalent dont l'étonnante gamme de personnages lui a valu la célébrité internationale à une époque où la typographie rigide était habituelle.
Sellers était un descendant du légendaire combattant juif portugais-portugais Daniel Mendoza et le fils d'artistes de vaudeville britanniques. Après avoir remporté un concours de talents, il envisageait de devenir un batteur professionnel, et en tant que tel, il a été embauché pour jouer dans les «gang shows» de Ralph Reader - des unités de concert qui ont visité les bases de l'armée britannique pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a développé ses compétences en mimétisme tout en servant dans la Royal Air Force et a finalement abandonné la batterie au profit de la comédie, effectuant des impressions de célébrités lors d'une course de six semaines au Windmill Theatre de Londres. En 1951, il fait équipe avec Spike Milligan et Harry Secombe pour créer The Goon Show, une série de sketchs radiophoniques. Émergeant comme la star de la série avec son répertoire de personnages excentriques, Sellers a également dominé les projets de films des Goons, y compris le court métrage Let's Go Crazy (1951) et le long métrage Down Among the Z Men (1952).
Seul, il a joué une poignée de rôles de film de soutien avant son apparition révolutionnaire en tant qu'escroc idiot dans The Ladykillers (1955). Suivant les conseils de la star de ce film, Alec Guinness, les vendeurs se sont efforcés d'éviter de jouer deux fois le même personnage. Il aimait particulièrement disparaître dans des personnages beaucoup plus âgés que lui (The Smallest Show on Earth, 1957; The Battle of the Sexes, 1959) et jouer plusieurs rôles (The Mouse That Roared, 1959). Il a fait une partie de son meilleur travail pour les Boulting Brothers à la fin des années 50 et au début des années 60, notamment sa caractérisation du steward syndical obstiné Fred Kite dans I'm All Right Jack (1959); c'est également au cours de cette période qu'il fait ses débuts de réalisateur avec M. Topaze (1961). De nombreux observateurs britanniques de cette période ont rejeté Sellers comme un imitateur radio glorifié, tandis que les Américains l'ont salué comme un génie. L'un de ces Américains était le réalisateur Stanley Kubrick, qui a interprété Sellers comme la perfide Clare Quilty dans Lolita (1962) et dans trois rôles superbement définis dans la brillante «comédie apocalyptique» Dr. Strangelove ou: Comment j'ai appris à arrêter de m'inquiéter et à aimer la bombe (1964). Sellers a été nominé pour un Academy Award du meilleur acteur pour ce dernier film.
Le rôle qui lui a valu le statut de superstar était l'inspecteur Clouseau magnifiquement incompétent dans The Pink Panther (1963) et A Shot in the Dark (1964), tous deux dirigés par Blake Edwards. Le succès de ces projets a été entaché par la crise cardiaque presque mortelle de Sellers en 1964. À sa récupération, la qualité de ses films est devenue extrêmement erratique, son tempérament mercuriel hors écran reflété par l'inégalité de sa production cinématographique. Films de cette période inclus Quoi de neuf, Pussycat? (1965), Casino Royale (1967), Je t'aime, Alice B. Toklas! (1968), et Il y a une fille dans ma soupe (1970). Il ne reprendra véritablement son rythme qu'au milieu des années 1970, lorsqu'il répéta le rôle de l'inspecteur Clouseau dans trois suites rentables de la Panthère rose.
En 1979, les vendeurs ont livré ce que beaucoup considèrent comme sa meilleure performance, en tant que jardinier simple d'esprit Chance in Being There. Ce triomphe nominé aux Oscars a été suivi par l'un de ses pires films, The Fiendish Plot of Dr. Fu Manchu (1980). Souffrant d'une série de crises cardiaques, il est décédé à l'âge de 54 ans. Sa dernière «performance» dans Trail of the Pink Panther (sorti à titre posthume en 1982) était un méli-mélo de sorties de films précédents.
