Northamptonshire, comté administratif et historique des East Midlands en Angleterre. Le comté administratif comprend sept districts: Daventry, East Northamptonshire, South Northamptonshire et les arrondissements de Corby, Kettering, Northampton et Wellingborough. Le comté historique englobe tout le comté administratif, ainsi que la petite zone au sud de la rivière Welland dans la ville de Market Harborough, qui se trouve dans le district de Harborough dans le comté administratif de Leicestershire. Le comté historique comprend également le Soke of Peterborough, une région historique qui fait partie de la ville et de l'autorité unitaire de Peterborough dans le Cambridgeshire. La ville du comté (siège) est Northampton.
Le comté administratif est de forme ovale, le long axe s'étendant sur 90 km dans une direction sud-ouest-nord-est. Une crête de collines basses, escarpement de roches jurassiques, longe le long axe et sépare le bassin de la rivière Nene au sud de celui du Welland au nord. Ces deux rivières se jettent vers l'est dans le Wash (une baie de la mer du Nord). Parmi les roches au-dessus de l'escarpement se trouvent les sables minéralisés de Northampton, qui ont produit un minerai de fer à faible teneur et ont été autrefois largement exploités.
Les collines boisées et les vallées bien arrosées semblent avoir attiré tôt des habitants dans la région. Il existe des vestiges pré-celtiques et romains. Certaines parties des églises de Earls Barton, Brigstock et Brixworth sont anglo-saxonnes et peuvent dater du 7e siècle, lorsque le comté historique est devenu une partie du royaume de Mercie. La région a été envahie par les Danois au 9ème siècle, et le comté semble être d'origine danoise. Le centre ecclésiastique de Peterborough, détruit par les Danois, a été refondu au cours du Xe siècle.
Les limites du comté historique (ou comté) sont restées pratiquement inchangées depuis Domesday Book (1086), le record de l'arpentage ordonné par Guillaume Ier le Conquérant. Les styles de construction normands et premiers anglais sont bien représentés, mais, du point de vue architectural, la caractéristique principale du comté est le grand nombre de manoirs et de maisons de campagne, du château de Barnwell du XIIIe siècle au château de Tudor Rockingham, au château Ashby et au château Sulgrave, l'ancêtre. maison de la famille de George Washington, premier président des États-Unis. La cathédrale Saint-Pierre de Peterborough, commencée en 1118 et consacrée en 1238, est en partie un bon exemple du style normand tardif, mais les ajouts ultérieurs ont créé un effet discordant. La cathédrale contient la pierre Hedda, une sculpture anglo-saxonne vieille de 1200 ans et le tombeau de Catherine d'Aragon, la première épouse d'Henri VIII. Malgré ses nombreux aristocrates et écuyers, le comté était en grande partie pro-Parlement dans la guerre civile anglaise de 1642–45. La bataille décisive de Naseby (1645), au cours de laquelle le roi Charles Ier fut vaincu, se déroula juste au nord de Naseby, près de la frontière nord du comté.
À certains égards, le comté administratif du Northamptonshire incarne la vie rurale d'une Angleterre révolue, avec de grands domaines et parcs, des terres pastorales vallonnées et certaines des chasses au renard les plus connues de Grande-Bretagne (par exemple, le Pytchley). En même temps, cependant, il joue un rôle important dans l'économie contemporaine. Il est remarquable par le nombre de réservoirs qui ont été construits sur le Nene et ses affluents. Ses industries sont variées. Depuis la révolution industrielle, elle est surtout connue pour ses chaussures, avec des usines de chaussures et de chaussures dans plusieurs de ses villes et villages, mais cette industrie est maintenant considérablement réduite par rapport à ses niveaux antérieurs. L'ingénierie et la transformation alimentaire sont désormais plus importantes, tout comme les services. Le comté est remarquable par le nombre de petits centres industriels qu'il possède plutôt que par des concentrations importantes. Traversé par deux principales voies ferrées reliant Londres aux Midlands et au nord et par la principale autoroute (M1), le comté administratif est bien situé pour la fabrication et la commercialisation. Superficie 913 milles carrés (2364 km2). Pop. (2001) 629 676; (2011) 691 952.
