Rhénanie du Nord – Westphalie, Allemagne Nordrhein-Westfalen, Land (état) de l'ouest de l'Allemagne. Il est bordé par les États de Basse-Saxe au nord et au nord-est, de Hesse à l'est et de Rhénanie-Palatinat au sud et par les pays de la Belgique au sud-ouest et des Pays-Bas à l'ouest. L'État de Rhénanie du Nord-Westphalie a été créé en 1946 par la fusion de l'ancienne province prussienne de Westphalie et de la partie nord de la province du Rhin prussien; l'ancien état de Lippe a été incorporé en 1947. (Voir aussi Lippe; Rhénanie; Westphalie.) Les principautés qui existaient jusqu'à environ 1800 dans la région sont rappelées par des noms régionaux: Münsterland au nord, Sauerland au sud-est et Berg dans le à proximité des villes de Düsseldorf et de Cologne. La capitale de l'État est Düsseldorf.
La Rhénanie du Nord-Westphalie comprend les régions montagneuses de l'Eifel du Nord dans la partie sud de l'État et les montagnes du Sauerland au sud-est. La roche volcanique se trouve dans la région du Siebengebirge («Seven Hills») sur la rive est du Rhin. À l'est, le Westerwald - une région montagneuse bordant la rivière Weser - est caractérisé par plusieurs escarpements et par les crêtes étroites et allongées de la forêt de Teutoburg et quelques petites montagnes. Le nord-ouest est composé de basses terres qui fusionnent progressivement avec les régions de hautes terres au sud et à l'est. Les forêts prédominent dans les régions de haute montagne, mais dans les basses terres, les grandes forêts ne se trouvent généralement que dans les zones sableuses stériles. Les zones boisées représentent près d'un quart de la superficie totale de l'État. Le Rhin qui coule vers le nord, avec son principal affluent, la Ruhr, draine la plus grande région physique de l'État. Les zones frontalières à l'ouest sont finalement drainées par la Meuse (Maas) en Belgique et aux Pays-Bas voisins. Ceux du nord sont drainés par les Ems et ceux du nord-est par les Weser. En fin de compte, l'ensemble du système de drainage se jette dans la mer du Nord.
La proximité de l'État avec la mer du Nord (et le Gulf Stream) rend les zones de plaine douces en hiver, avec des températures moyennes de janvier d'environ 34 ° F (1 ° C), tandis que les températures de juillet sont en moyenne d'environ 63 ° F (17 ° C). Les précipitations sont souvent inférieures à 302 pouces (762 mm) dans la vallée du Rhin. Les régions montagneuses sont cependant fraîches et humides.
La Rhénanie du Nord-Westphalie est l'État le plus peuplé d'Allemagne et compte de nombreuses villes moyennes et grandes, en particulier dans la région Rhin-Ruhr, qui est l'une des plus grandes agglomérations d'Europe. Parmi eux, Aachen, Bochum, Bonn, Cologne, Dortmund, Duisburg, Düsseldorf, Essen, Münster, Solingen et Wuppertal. La frontière de Rhénanie-Westphalie - qui traverse l'état du nord-ouest au sud-est - correspond à l'ancienne frontière entre les Saxons et les Francs et se reflète dans les variations de dialecte de la langue allemande. Pendant la Réforme, les principautés de la région étaient divisées entre le catholicisme romain et le protestantisme. Ces différences existent toujours; plus de la moitié de la population totale de l'État est catholique romaine, mais la domination locale de l'une ou l'autre religion réclame souvent plus des trois quarts des habitants d'une région. Ces différences culturelles sont les plus marquées dans les zones rurales, qui représentent une proportion relativement faible de la population de l'État. Dans les zones urbaines, l'identité culturelle s'est dissipée en raison de la forte immigration de personnes en provenance d'Europe de l'Est, de la région de la Méditerranée orientale et des Pays-Bas. Les niveaux de vie et de santé dans l'État sont très élevés.
La Rhénanie du Nord-Westphalie joue un rôle de premier plan dans l'économie nationale. La région Rhin-Ruhr, la zone industrielle la plus importante du pays, traverse le centre de l'État et est la principale région minière et productrice d'énergie d'Allemagne. Des gisements de charbon bitumineux sont situés dans les régions de la Ruhr et d'Aix-la-Chapelle, et le lignite est extrait à l'ouest de Cologne, bien que de nombreuses mines de charbon ne soient plus productives et aient été fermées. Les raffineries de pétrole concentrées dans la Ruhr et le long du Rhin sont reliées aux ports de la mer du Nord de Wilhelmshaven et Rotterdam, aux Pays-Bas, par un système de pipelines. L'approvisionnement en eau utilisé par les industries lourdes de l'État et les habitants des villes est maintenu par une soixantaine de barrages, situés principalement dans les montagnes des régions du Sauerland, de Berg et de l'Eifel du Nord.
L'industrie lourde a toujours été la cheville ouvrière de l'économie de l'État. Les hauts fourneaux, les aciéries et les laminoirs, utilisant du coke provenant de gisements de charbon locaux, parsèment la région de la Ruhr, principalement à Duisburg et Dortmund. La production d'acier brut de l'État représente la majeure partie de la production allemande de ce métal. Des produits chimiques, des textiles, du verre, des machines lourdes, des équipements électriques, des instruments de précision et de la bière sont également produits dans la Ruhr. Dans la région de Berg, dans la partie sud de la région Rhin-Ruhr, les industries sidérurgique et métallurgique et les textiles jouent un rôle de premier plan. Cependant, les coûts relativement élevés et la compétitivité décroissante de nombreuses industries lourdes de la Ruhr, notamment l'extraction du charbon et la métallurgie, ont conduit la région à un effort concerté pour changer à la fois sa structure économique et son image. Au début du 21e siècle, l'État avait réussi à s'imposer comme l'un des centres de haute technologie les plus importants d'Allemagne. Les industries de services de l'État sont également de plus en plus développées. De nombreuses entreprises commerciales, maisons de commerce, sociétés de prêt et banques contribuent à l'économie de l'État. (Voir aussi Ruhr.)
En dehors de la Ruhr, une grande partie des terres de l'État est consacrée à des fermes commerciales, à des jardins ou à des vergers. Le blé et les betteraves à sucre sont cultivés dans les basses terres du sud. Dans le nord, les fruits et légumes sont cultivés. Dans le Münsterland et dans les régions du Bas-Rhin, l'élevage et l'élevage de porcs jouent un rôle considérable.
L'État dispose d'autoroutes fédérales, ainsi que de plusieurs milliers de kilomètres de routes fédérales, d'État et de district. Il est également bien desservi par le service ferroviaire voyageurs à grande vitesse. Le Rhin est l'une des voies navigables les plus fréquentées au monde et est le principal moyen de transport pour les marchandises en vrac et les produits manufacturés circulant entre la Ruhr et les ports de la mer du Nord. En outre, le canal Dortmund-Ems de 168 miles (270 km) de long traverse le centre de Münster du nord au sud, offrant un accès supplémentaire de la région de la Ruhr à la mer du Nord. Duisburg-Ruhrort, à l'embouchure de la Ruhr, est le plus grand port intérieur d'Europe.
La Rhénanie du Nord-Westphalie est dirigée par un Landtag (parlement) et un Premier ministre, qui est généralement un membre éminent du parti le plus fort du parlement. Traditionnellement, le Parti social-démocrate d'Allemagne a dominé le système politique de l'État, détenant le pouvoir de manière continue de 1966 à 2005, date à laquelle il a été renversé par le gouvernement de coalition dirigé par l'Union chrétienne-démocrate.
Il existe des universités à Aix-la-Chapelle, Bielefeld, Bochum, Bonn, Cologne, Dortmund, Düsseldorf et Münster. La Rhénanie du Nord-Westphalie possède un certain nombre de stations thermales et de sources minérales bien connues, dont la plus célèbre est Aix-la-Chapelle. A noter également Bad Salzuflen, Bad Oeynhausen, Bad Meinberg et Bad Driburg, tous dans les collines bordant la Weser. Le parc national de l'Eifel, situé au sud-ouest de Cologne dans la région de l'Eifel Nord, couvre environ 40 miles carrés (100 km carrés) de forêt et de vallée sauvage de la rivière. En outre, l'UNESCO a désigné quatre sites du patrimoine mondial dans l'État: la cathédrale d'Aix-la-Chapelle (désignée en 1978), un chef-d'œuvre de l'architecture carolingienne dont la pièce maîtresse est la chapelle palatine; La cathédrale de Cologne (1996), un exemple exceptionnel de l'architecture gothique; Le château d'Augustusburg et son pavillon de chasse voisin, Falkenlust (1984), dans la ville de Brühl; et le complexe industriel de la mine de charbon de Zollverein (2001) à Essen, qui est un rare exemple d'adaptation de l'architecture moderne à un site strictement industriel. Superficie de 13 159 milles carrés (34 082 km carrés). Pop. (2004 est.) 18.079.686.
