Circoncision, opération consistant à couper tout ou partie du prépuce (prépuce) du pénis. L'origine de la pratique est inconnue, bien que la distribution répandue de la circoncision comme rituel suggère une grande antiquité. La circoncision est généralement considérée par les anthropologues comme une pratique par laquelle divers aspects de l'identité sociale sont inscrits sur le corps humain, tels que le sexe, la pureté ou la maturité sociale ou sexuelle.
Bien que la plupart des chercheurs soient d'accord sur ces généralités, le moment, les significations et les rites spécifiques associés à la circoncision ont considérablement varié dans le temps et l'espace. Dans l'Égypte ancienne, les garçons étaient généralement circoncis entre 6 et 12 ans. Parmi les Éthiopiens, les Juifs, certains musulmans et certains autres groupes, l'opération est effectuée peu de temps après la naissance ou peut-être quelques années après la naissance. Certains groupes arabes effectuent traditionnellement l'opération juste avant le mariage. Parmi la plupart des autres peuples qui la pratiquent rituellement, la circoncision est pratiquée à la puberté comme rite de passage.
Dans de nombreuses cultures, la circoncision est également considérée comme ayant une profonde signification religieuse. Dans le judaïsme, par exemple, il représente l'accomplissement de l'alliance entre Dieu et Abraham (Genèse 17: 10-27), le premier commandement divin du Pentateuque - que chaque enfant mâle soit circoncis. Le fait que les chrétiens n'étaient pas obligés d'être circoncis a d'abord été enregistré bibliquement dans Actes 15.
Médicalement, l'opération consiste à couper le prépuce pour permettre sa rétraction libre derrière le gland du pénis (la tête conique). Le prépuce est constitué d'une double couche de peau qui, sans circoncision, recouvre plus ou moins complètement le gland du pénis. Sous la couche interne du prépuce se trouvent un certain nombre de glandes qui sécrètent une substance semblable au fromage appelée smegma. L'accumulation de smegma sous le prépuce peut entraîner une grande gêne et peut être à l'origine d'une odeur plutôt pénétrante si la propreté et l'hygiène ne sont pas respectées.
Dans les pays occidentaux, la circoncision est devenue de plus en plus courante au XIXe siècle car l'établissement médical l'a définie comme une procédure hygiénique. Dans les dernières décennies du XXe siècle, il était généralement tombé en disgrâce, sauf en cas de nécessité médicale ou religieuse. Les États-Unis se sont révélés être l'exception à cette tendance; au début du XXIe siècle, la plupart des garçons ont continué à être circoncis peu de temps après la naissance, du moins dans les cas où il n'y avait aucune raison impérieuse de retard. Un mouvement américain de contre-circoncision a gagné en crédibilité en 1971 lorsque l'American Academy of Pediatrics (AAP) a constaté qu'il n'y avait «aucune indication médicale absolue pour la circoncision de routine». En 2012, après un examen approfondi de la recherche scientifique, l'AAP a publié une déclaration de politique mise à jour, dans laquelle elle a conclu que la circoncision offre en fait certains avantages pour la santé (par exemple, la réduction du risque d'infection des voies urinaires). Les avantages, cependant, ne dépassent que légèrement les risques, et le PAA n'a pas été en mesure de recommander la circoncision de routine; la décision de procéder ou non à la procédure a été laissée aux parents.
Les partisans de la circoncision citent des études indiquant que les hommes circoncis ont une incidence plus faible de sida, de syphilis et d'autres maladies sexuellement transmissibles que les hommes non circoncis. De plus, leurs partenaires féminines ont un risque plus faible de cancer du col utérin. En 2007, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a examiné plusieurs études sur le virus de l'immunodéficience humaine (VIH) chez les hommes vivant en Afrique et a constaté que la circoncision masculine réduisait considérablement le risque d'infection acquise par voie hétérosexuelle (allant de 48 à plus de 60%). Le rapport de l'OMS qui en résulte a recommandé que la circoncision devienne un outil standard dans les programmes complets de prévention du VIH, mais a également averti que:
Les hommes et les femmes qui considèrent la circoncision masculine comme une méthode de prévention du VIH doivent continuer à utiliser d'autres formes de protection telles que les préservatifs masculins et féminins, retardant les débuts sexuels et réduisant le nombre de partenaires sexuels.
Les chercheurs ont émis deux mises en garde importantes concernant ces résultats. Premièrement, leurs résultats sont spécifiques à l'activité hétérosexuelle et la circoncision peut ne pas protéger ceux qui se livrent à une intimité homosexuelle. Deuxièmement, les résultats opposés s'appliquent à la pratique parfois connue sous le nom de circoncision féminine, également appelée excision génitale féminine (excision), qui est plus susceptible d'augmenter le taux de transmission du VIH que de le réduire.
