Nauru, pays insulaire du sud-ouest de l'océan Pacifique. Il se compose d'une île de corail surélevée située dans le sud-est de la Micronésie, à 40 km au sud de l'équateur.
L'île est à environ 800 miles (1 300 km) au nord-est des îles Salomon; son voisin le plus proche est l'île de Banaba, à Kiribati, à quelque 300 miles (300 km) à l'est. Nauru n'a pas de capitale officielle, mais les bureaux du gouvernement sont situés dans le district de Yaren.
Terre
La plupart de Nauru s'élève un peu brusquement de l'océan, et il n'y a pas de ports ou d'ancrages protégés. Une ceinture assez fertile mais relativement étroite entoure l'île et entoure la lagune intérieure peu profonde de Buada. Plus à l'intérieur des terres, les falaises de corail s'élèvent à un plateau à 100 pieds (30 mètres) au-dessus du niveau de la mer, avec le point le plus élevé à environ 213 pieds (65 mètres). Le plateau est en grande partie composé de phosphate naturel, lessivé du guano, ou de crottes d'oiseaux. Le gisement minéral couvre plus des deux tiers de l'île, et son extraction a laissé des affleurements de calcaire irréguliers en forme de pinacles qui donnent au paysage une apparence terrifiante d'un autre monde.
Le climat de Nauru est tropical, avec des températures diurnes dans les basses années 80 (environ 28 ° C), tempérées par les brises de l'océan. Les précipitations, d'une moyenne d'environ 80 pouces (2 000 mm) par an, sont extrêmement variables et des sécheresses prolongées se produisent. La seule eau disponible localement est collectée dans les systèmes de captage des toits et l'eau est importée sous forme de ballast sur les navires revenant à Nauru pour des charges de phosphate. Il n'y a ni rivières ni ruisseaux.
Les sols sont généralement pauvres et très poreux, et les précipitations irrégulières limitent la culture à la ceinture côtière et à la frange de la lagune. L'extraction de phosphate a ravagé l'intérieur de l'île, laissant environ les quatre cinquièmes de celle-ci inhabitable et incultivable. Les cultures de subsistance, consistant principalement en cocotiers, pandanus, bananes, ananas et certains légumes, ne sont pas suffisantes pour subvenir aux besoins de la population; la terre donne cependant une grande variété de plantes et d'arbres. Nauru est une escale préférée des oiseaux migrateurs et des poulets ont été introduits. Il y avait une absence de mammifères jusqu'à ce que des rats, des souris, des chats, des chiens et des porcs soient également importés.
Gens
La plupart des habitants de l'île sont des Nauruans indigènes. Il y a un petit nombre d'I-Kiribati (Gilbertais), d'Australiens, de Néo-Zélandais, de Chinois et de Tuvaluans; de nombreux membres de ces deux derniers groupes ont été recrutés comme travailleurs par l'industrie du phosphate. Le nauruan est la langue nationale. Aucune grammaire écrite adéquate de la langue n'a été compilée et ses relations avec les autres langues micronésiennes ne sont pas bien comprises. L'anglais est largement parlé. Nauru est considéré comme l'un des pays les plus occidentalisés du Pacifique Sud.
La mission est venue plus tard à Nauru que dans de nombreuses autres îles du Pacifique. Le premier évangéliste protestant est arrivé en 1899 et a été suivi trois ans plus tard par le premier missionnaire catholique romain. Aujourd'hui, plus des quatre cinquièmes des Nauruans sont chrétiens; plus de la moitié de la population totale est protestante (principalement des membres de l'Église congrégationaliste de Nauru) et un tiers est catholique romaine.
Le schéma de peuplement sur l'île est dispersé. Les gens sont dispersés le long de la zone côtière et il y a un petit village, Buada, à l'intérieur des terres près de la lagune.
Économie
L'agriculture (à l'exception des plantations de café et de coprah le long des périmètres côtiers et lagunaires), la pêche, la fabrication et le tourisme ont une valeur mineure pour l'économie globale. Cependant, Nauru a une zone économique exclusive s'étendant sur 200 miles (320 km) au large. La vente de permis de pêche commerciale a commencé à générer des revenus stables au cours des années 90.
Le phosphate est extrait de Nauru depuis 1907. Pendant des décennies, il a été la principale ressource et seule exportation de Nauru, dominant l'économie de l'île, et sa qualité était la plus élevée du monde. L'industrie du phosphate et les services gouvernementaux fournissaient ensemble la quasi-totalité des emplois salariés de l'île. Pendant une grande partie du XXe siècle, l'industrie du phosphate était détenue et exploitée par une société gérée conjointement par les gouvernements britannique, australien et néo-zélandais. Le gouvernement de Nauru indépendant a pris le contrôle des opérations de phosphate en 1970, et dans les années 1980, Nauru était pendant un temps l'un des pays les plus riches du monde en termes de produit intérieur brut par habitant. Les propriétaires fonciers recevaient des redevances sur les revenus du phosphate, et de nombreux Nauruans étaient au chômage par choix. À la fin du 20e siècle, cependant, les gisements de phosphate s'épuisaient rapidement et Nauru a connu une baisse importante de ses revenus, entraînant la faillite du pays au début du 21e siècle. Nauru a eu du mal à développer d'autres ressources et à trouver d'autres sources de revenus. Cependant, le pays a connu un certain répit économique à la fin de la première décennie des années 2000 lorsque les réparations et les améliorations des infrastructures liées à l'exploitation minière ont accéléré l'extraction et l'exportation des gisements de phosphate primaire restants et permis l'extraction plus difficile des gisements de phosphate secondaire.
Au début du 21e siècle, Nauru a accepté d'héberger temporairement des centaines de demandeurs d'asile à destination de l'Australie en attendant le traitement de leurs demandes. En échange, le gouvernement australien a fourni des millions de dollars d'aide à Nauru.
Presque tous les aliments, l'eau et les produits manufacturés sont importés. L'Australie fournit les neuf dixièmes des importations de Nauru; des quantités beaucoup plus faibles proviennent de la Nouvelle-Zélande, des Fidji et du Japon. Le Nigéria reçoit près de la moitié des exportations de Nauru, et la Corée du Sud et l'Australie combinées en prennent encore un tiers. À l'exception de ceux prélevés sur l'alcool et le tabac, il n'y a pas de droits à l'importation. Il n'y a pas d'impôt sur le revenu.
Nauru a son propre système bancaire; la Banque de Nauru est entièrement détenue et exploitée par le gouvernement. Le secteur financier a pris de l'importance après les années 1980, l'île étant devenue un centre bancaire offshore et un paradis fiscal. À partir de 1999, alors qu'il était allégué qu'il s'agissait d'un canal de blanchiment d'argent pour le crime organisé et les organisations terroristes, le secteur financier a subi une série de réformes pour accroître sa transparence. Conséquence de son histoire coloniale, Nauru fait partie du système monétaire australien et la monnaie australienne a cours légal.
Le transport sur l'île est bon. Un réseau routier asphalté relie tous les villages. Le transport de surface vers d'autres destinations est difficile. Parce qu'il n'y a pas de quais ou de ports naturels, les passagers et le fret sont transportés par barge entre les navires océaniques et un petit mouillage artificiel. La plupart des voyages régionaux et internationaux se font par avion. Le seul aéroport de Nauru est situé dans le district de Yaren. En 1970, le pays a lancé sa compagnie aérienne nationale, dont le contrôle a été transféré en 1996 à une société d'État.
