Années de croissance
En 1933, peu de temps après que Franklin D. Roosevelt est devenu président américain, le ministère de l'Intérieur et le NPS ont été réorganisés. Dans le cadre de la restructuration, de nombreux monuments nationaux et sites historiques qui avaient été administrés par d'autres agences gouvernementales ont été transférés au contrôle du NPS, consolidant ainsi davantage les lieux pittoresques et historiques du pays sous une autorité centrale. Au cours de la décennie également, de nouveaux types d'unités de parc ont été introduits, dont deux promenades nationales (Blue Ridge en 1933 et Natchez Trace en 1934), un littoral national (Cape Hatteras en 1937) et une aire de loisirs nationale (barrage Boulder [aujourd'hui lac Hydromel] en 1936).
Le système de parcs américain s'est considérablement développé au cours des années 1930. Le nombre de parcs, monuments, sites historiques et autres propriétés a continué d'augmenter au cours des décennies suivantes, atteignant un pic dans les années 1970, lorsque quelque 75 unités ont été désignées. D'autres types d'unités de parc ont été créés, dont le premier lac national (Pictured Rocks en 1966), le sentier panoramique national (Appalaches en 1968), la rivière nationale (Buffalo en 1972) et la réserve nationale (Big Thicket en 1974). En plus des nombreux endroits pittoresques créés, un nombre croissant de sites historiques et culturellement importants ont été créés, y compris les maisons et les résidences des anciens présidents, les sites fossilifères et les ruines des anciennes communautés amérindiennes.
La fréquentation annuelle du parc, moins de 350 000 personnes en 1916, a grimpé à plus d'un million en 1920. Ce chiffre dépassait les deux millions en 1926 et trois millions en 1929. Les visites ont ralenti pendant les premières années de la Grande Dépression, mais ont ensuite grimpé à nouveau rapidement pour atteindre 20 millions de personnes en 1941. La fréquentation a considérablement diminué pendant la Seconde Guerre mondiale, mais a atteint son niveau d'avant-guerre en 1946. La prospérité d'après-guerre, une plus grande utilisation des automobiles et une campagne nationale massive de construction de routes après 1950 ont entraîné une augmentation soutenue de la fréquentation des parcs. La barre des 100 millions a été dépassée en 1963 et 200 millions ont été dépassés en 1976, l'année du bicentenaire du pays. Le nombre de visites a quelque peu fluctué au cours des prochaines décennies, mais a finalement dépassé les 300 millions en 2015.
