Clouer, dans la construction et la menuiserie, une tige métallique mince qui est pointée à une extrémité et aplatie à l'autre extrémité et sert à fixer un ou plusieurs objets les uns aux autres. Les clous sont le plus souvent utilisés pour fixer des morceaux de bois ensemble, mais ils sont également utilisés avec du plastique, des cloisons sèches, de la maçonnerie et du béton. Les clous sont généralement en acier, mais peuvent également être en acier inoxydable, en fer, en cuivre, en aluminium ou en bronze. L'extrémité pointue d'un clou est appelée la pointe, la tige est appelée la tige et la partie aplatie est appelée la tête.
Il existe de nombreux types de clous différents, les types dépendant du matériau dans lequel ils sont enfoncés et du degré de tenue qu'ils doivent avoir. Les deux classes de base de clous sont les clous courants et les clous de finition (voir figure). Le clou le plus utilisé de tous les clous a une grande tête plate qui est enfoncée de manière à affleurer la surface du matériau. Un clou de finition a une tête plus petite et plus étroite qui est enfoncée sous la surface du matériau avec un outil spécial appelé clou ou poinçon; la petite dépression restante est remplie de mastic. En raison de leur apparence plus soignée, les clous de finition sont principalement utilisés pour les lambris intérieurs et les ébénisteries. Un clou de boîte est similaire à un clou ordinaire mais a une tige plus mince et est utilisé sur des morceaux de bois plus légers et sur des boîtes. Un clou de boîtier est similaire à un clou de finition mais a un arbre légèrement plus épais et une tête en forme de cône. Les ongles plus petits qu'un pouce de long sont appelés clous métalliques s'ils ont une tête et des clous s'ils ont une très petite tête ou pas du tout. Les ongles extrêmement épais sont appelés pointes.
Les clous peuvent être dotés de tiges spécialement travaillées pour leur donner une plus grande force de maintien une fois enfoncées; le clou annulaire a des anneaux annulaires sur sa tige, tandis que le clou à tige spiralée a une rainure qui le traverse en spirale serrée, comme celle d'une vis. Les clous de toiture ont de grandes têtes plates qui peuvent mieux retenir des matériaux tels que le feutre de toiture et les panneaux de fibres. Certains autres clous sont spécialement durcis afin de pouvoir être enfoncés dans la maçonnerie ou le béton, généralement dans le cadre de la fixation d'éléments en bois à ces matériaux.
Les clous sont fabriqués en introduisant un fil d'acier épais et continu dans une machine où le fil est saisi entre deux matrices et est coupé à la longueur souhaitée. Une quantité suffisante de métal pour former la tête peut dépasser des matrices à une extrémité et est ensuite aplatie dans la tête par un coup de marteau mécanisé. L'autre extrémité du morceau de fil est coupée en un point, après quoi le clou est éjecté de la machine et peut être lissé (pour éliminer les bords rugueux), poli ou plaqué. Les presses à ongles peuvent produire des clous à des vitesses allant jusqu'à 800 par minute.
