Moa, (ordre des Dinornithiformes), n'importe lequel des nombreux oiseaux incapables de voler ressemblant à des autruches, originaires de Nouvelle-Zélande et constituant l'ordre des Dinornithiformes. Le nombre d'espèces différentes est contesté, les estimations variant de 9 à 64. Parmi ces espèces, la taille des individus variait de celle d'une dinde à plus d'une autruche; certains mesuraient jusqu'à 3 mètres (10 pieds) et pesaient jusqu'à 250 kg (environ 550 livres). Le nom moa vient d'un mot polynésien pour volaille.
Selon la tradition maorie, les moas étaient des coureurs rapides qui se défendaient en frappant dans les virages. Les premiers peuples polynésiens chassaient les moas pour se nourrir et fabriquaient des pointes de lance, des crochets et des ornements à partir de leurs os et des porteurs d'eau à partir de leurs œufs. Bien que les plus grands moas se soient probablement éteints à la fin du 17e siècle, quelques espèces plus petites ont peut-être survécu jusqu'au 19e.
Les Moas étaient principalement des brouteurs et des brouteurs. L'inférence des restes squelettiques et autres révèle qu'ils ont mangé des graines, des fruits, des feuilles et des herbes, qui ont été broyés à l'aide de plus de 3 kg (6,5 livres) de pierres dans le gésier. Moas a pondu un gros œuf - jusqu'à 18 cm (7 pouces) de diamètre et 25 cm (10 pouces) de long - dans un creux creusé dans le sol.
Que les moas, avec les autres ratites (oiseaux au sternum aplati), partagent un ancêtre commun ou soient polyphylétiques (de plusieurs lignées ancestrales qui se ressemblent parce qu'elles évoluent dans des environnements similaires) est aussi discutable que leur mode d'arrivée dans Nouvelle-Zélande. On pensait que les Moas étaient liés aux kiwis, dont l'origine remonte à l'Australie, mais plusieurs études génétiques ont noté les similitudes étroites entre les moas et les tinamous, un groupe d'oiseaux ressemblant à des perdrix qui ont évolué en Amérique du Sud, suggérant que les ancêtres communs aux moas et tinamous peut y avoir évolué.
Les Moas possédaient également d'autres caractéristiques de ratite, telles que le type de plume, la structure palatine et la persistance des sutures du crâne à l'âge adulte. Ces caractéristiques, considérées par beaucoup comme des caractéristiques juvéniles, ont incité certains scientifiques, y compris l'anatomiste et paléontologue britannique Richard Owen, à suggérer que les moas et autres ratites étaient des «poussins envahis», des exemples de pédomorphisme (la rétention de caractéristiques immatures à l'âge adulte). Cependant, de nombreux ornithologues modernes suggèrent que ces caractéristiques pourraient être des adaptations avantageuses qui n'ont rien à voir avec le pédomorphisme. En outre, des études sur des anneaux de croissance uniques dans les os des pattes des moas ont indiqué qu'ils se sont développés à un rythme exceptionnellement lent, prenant jusqu'à 10 ans pour atteindre leur taille maximale. En revanche, les oiseaux modernes sont pleinement développés en 12 mois.
Les moas moindres formaient la famille des Emeidae, avec environ les deux tiers des espèces dans l'ordre. Les grands moas, dans la famille Dinornithidae, comprenaient les géants de l'ordre. Les archives fossiles des moas sont médiocres; les premiers vestiges sont considérés comme originaires de l'époque du Miocène supérieur (il y a 11,6 millions à 5,3 millions d'années).
