Milice, organisation militaire de citoyens avec une formation militaire limitée, qui est disponible pour les services d'urgence, généralement pour la défense locale. Dans de nombreux pays, la milice est d'origine ancienne; La Macédoine sous Philippe II (d. 336 avant JC), par exemple, avait une milice de membres du clan dans les régions frontalières qui pouvaient être appelées aux armes pour repousser les envahisseurs. Parmi les peuples anglo-saxons du début de l'Europe médiévale, la milice était institutionnalisée dans le fyrd, dans laquelle chaque homme libre valide était tenu de fournir un service militaire. Des dispositions similaires ont évolué dans d'autres pays. En général, cependant, l'émergence au Moyen-Âge d'une aristocratie militaire quasi-professionnelle, qui effectuait le service militaire en échange du droit de contrôler la terre et le travail servile, avait tendance à provoquer la décadence des milices, d'autant plus que le pouvoir politique devenait de plus en plus centralisé. et la vie est devenue plus sûre. L'institution a néanmoins persisté et, avec la montée des monarchies nationales, a servi dans une certaine mesure à fournir un bassin de main-d'œuvre aux armées permanentes en expansion. En France, au XVIIIe siècle, un dix-huitième de la milice devait entrer dans l'armée régulière chaque année.
Dans l'Amérique coloniale, la milice, basée sur la tradition du fyrd, était la seule défense contre les Indiens hostiles pendant les longues périodes où les forces britanniques régulières n'étaient pas disponibles. Pendant la Révolution américaine, la milice a fourni la majeure partie des forces américaines ainsi qu'un pool pour le recrutement ou le recrutement de réguliers. La milice a joué un rôle similaire dans la guerre de 1812 et la guerre civile américaine. Après ce conflit, cependant, les milices sont tombées en désuétude. Des unités de volontaires contrôlées par l'État, appelées la Garde nationale, ont été constituées dans la plupart des États et sont venues remplir une fonction quasi sociale. Beaucoup de ces volontaires étaient des vétérans de la guerre civile, et beaucoup étaient issus des classes moyennes. Dans les années 1870 et 80, de telles unités ont été appelées par les gouverneurs des États à rompre les grèves. À cette époque, ces unités d'État constituaient la seule réserve formée du pays. Au 20e siècle, malgré la croissance parallèle des forces de réserve désignées, la Garde nationale a été appelée au service fédéral dans les deux guerres mondiales et a continué d'être utilisée dans les situations d'urgence par l'État et le gouvernement fédéral.
En Grande-Bretagne, la Force territoriale, une organisation de réserve semblable à une milice pour la défense intérieure, a été créée en 1908. Elle est devenue l'armée territoriale en 1921 et un service à l'étranger était requis. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le principe de la milice a été suivi lors de la création de la Home Guard. Les forces de la milice - des conscrits qui suivent une formation militaire périodique jusqu'à leur retraite dans une réserve inactive au moyen âge - constituent aujourd'hui l'essentiel des forces armées disponibles pour les services d'urgence en Suisse, en Israël, en Suède et dans plusieurs autres pays. La Chine et divers autres pays qui maintiennent d'importantes forces permanentes et des réserves de conscrits soutiennent également d'énormes milices en tant que réserves territoriales pour la défense locale.
