Michel de Montaigne, en entier Michel Eyquem de Montaigne, (né le 28 février 1533, Château de Montaigne, près de Bordeaux, France - décédé le 23 septembre 1592, Château de Montaigne), écrivain français dont les Essais (Essais) ont établi une nouvelle forme littéraire. Dans ses Essais, il a écrit l'un des autoportraits les plus captivants et intimes jamais donnés, sur un pied d'égalité avec ceux d'Augustin et Rousseau.
Vivant, comme lui, dans la seconde moitié du XVIe siècle, Montaigne témoigne du déclin de l'optimisme intellectuel qui a marqué la Renaissance. Le sentiment d'immenses possibilités humaines, issu des découvertes des voyageurs du Nouveau Monde, de la redécouverte de l'antiquité classique, et de l'ouverture d'horizons savants à travers les travaux des humanistes, a été brisé en France lors de l'avènement de la Réforme calviniste. suivi de près par la persécution religieuse et par les guerres de religion (1562–98). Ces conflits, qui ont déchiré le pays, étaient en fait des guerres politiques et civiles aussi bien que religieuses, marquées par de grands excès de fanatisme et de cruauté. A la fois profondément critique à l'égard de son temps et profondément impliqué dans ses préoccupations et ses luttes, Montaigne a choisi d'écrire sur lui-même - «Je suis moi-même la matière de mon livre», dit-il dans son discours d'ouverture au lecteur - afin d'arriver à certaines vérités possibles concernant l'homme et la condition humaine, dans une période de conflits et de divisions idéologiques où toute possibilité de vérité semblait illusoire et perfide.
