Messiah, oratorio du compositeur anglais d'origine allemande George Frideric Handel, a été créé à Dublin le 13 avril 1742, à Pâques plutôt qu'à Noël, quand il est populairement joué de nos jours. Œuvre semi-dramatique à grande échelle pour chœur, solistes et orchestre, elle est à l'origine du fameux «chœur d'Hallelujah». Le Messie est de loin le plus fréquemment exécuté de tous les oratorios.
Les versets utilisés comme texte pour le Messie ont été rassemblés par l'ami de Haendel, Charles Jennens, un riche partisan des arts. Ils étaient tirés de trois parties de la Bible: les prophéties de l'Ancien Testament sur la naissance du Messie; Des histoires du Nouveau Testament sur la naissance du Christ, sa mort et sa résurrection; et versets se rapportant finalement au Jour du Jugement, avec le texte final du chœur tiré du Livre de l'Apocalypse.
Le Messie a connu un succès triomphal lors de sa première irlandaise, peut-être en partie parce que le compositeur était resté en ville pendant la majeure partie de l'hiver pour offrir une série de concerts qui a attiré une attention considérable sur sa musique. Le travail a trouvé moins de faveur à Londres jusqu'en 1748, quand un évêque un peu moins conservateur de Londres a été nommé. Les anecdotes du jour suggèrent qu'il est devenu un favori particulier du roi George II, qui avait été le patron de Haendel à Hanovre avant de devenir roi d'Angleterre.
Le «chœur d'Hallelujah» de l'oratorio a lieu à la fin de la deuxième partie. Son support instrumental est inhabituellement audacieux pour l'époque baroque. Cependant, la structure musicale combine les techniques préférées de la journée, car les parties chorales sont parfois mélangées dans une harmonie homophonique (avec des accords soutenant une seule mélodie à la fois) mais tout aussi fréquemment dans la complexité polyphonique (avec des mélodies simultanées et tout aussi importantes). Ses dernières pages construisent une fugue sur la phrase «Et il régnera».
De nombreux chœurs de l'oratorio présentent un mélange similaire de textures musicales, avec des passages homophoniques et polyphoniques apparaissant à leur tour. D'autres refrains familiers incluent «Pour nous, un enfant est né» (première partie), «Tous nous aimons les moutons» (deuxième partie), et le refrain de conclusion de l'ensemble de l'œuvre, «Digne est l'agneau» (troisième partie).
Les solos bien connus incluent le festif «Réjouis-toi grandement, ô fille de Sion» (première partie) et le plus réfléchissant «Je sais que mon rédempteur vit» (troisième partie) pour soprano, le joyeux de l'alto «O Thou That Tellest Good Tidings» to Sion "(première partie) et serein" If God Be for Us "(troisième partie), l'exubérant ténor" Ev'ry Valley Shall Be Exalted "(première partie), et deux arias audacieux pour la basse," Why Do the Nations so Furiously Rage »(deuxième partie) et« The Trumpet Shall Sound »(troisième partie).
La partition de Haendel fait appel à un orchestre baroque typique de quelques dizaines de musiciens, principalement des cordes et des bois, avec seulement des cuivres et des percussions minimes, ainsi qu'un petit chœur, quoique habile. Ce n'est qu'après sa mort que les performances à grande échelle sont devenues populaires. Dès 1784, dans un festival commémorant le centenaire du compositeur (un an prématuré, il se trouve), l'abbaye de Westminster présente l'oratorio avec 60 sopranos, 48 contre-ténors, 83 ténors, 84 basses, 6 flûtes, 26 hautbois, 26 bassons, 1 contrebasson, 12 cors, 12 trompettes, 6 trombones, 157 cordes, des percussions assorties et un orgue. Certaines performances du XIXe siècle ont amené des milliers de personnes sur scène.
