Contrôle hormonal du cycle menstruel
Les hormones ovariennes circulent dans le sang et sont excrétées sous formes modifiées dans l'urine. L'estimation du débit urinaire par des méthodes chimiques donne une indication des taux sanguins et de la production totale de ces substances. Il existe plusieurs œstrogènes naturels, et de nombreuses modifications synthétiques de ceux-ci et de la progestérone ont été conçues; beaucoup sont actifs par voie orale et sont utilisés pour le traitement des troubles hormonaux et comme contraceptifs oraux.
Les événements cycliques dans l'ovaire qui ont déjà été mentionnés dépendent des hormones gonadotropes sécrétées par le lobe antérieur de l'hypophyse; cette glande est située dans un petit renfoncement à la base du crâne. Il existe deux, et peut-être trois, hormones gonadotropes: l'hormone folliculo-stimulante (FSH), l'hormone lutéinisante (LH) et, éventuellement, l'hormone lutéotrope (LTH).
La FSH est sécrétée en plus grande quantité dans la première moitié du cycle menstruel, et la LH a son pic de sécrétion au milieu du cycle. On pense que l'action séquentielle de la FSH et de la LH provoque la maturation du follicule et l'ovulation. Chez certains animaux, la LTH est nécessaire au maintien du corps jaune, mais chez les femmes sous traitement pour infertilité, l'ovulation a été induite avec succès avec la FSH et la LH seules. Des naissances multiples, résultant d'une ovulation multiple, se sont produites après l'administration de doses excessives de FSH.
L'hypophyse stimule l'ovaire à produire des œstrogènes et de la progestérone, mais il existe une «rétroaction négative» par laquelle les œstrogènes inhibent la sortie de FSH de l'hypophyse (et stimulent probablement la sortie de LH). En outre, la progestérone est censée inhiber la production supplémentaire de LH. Dans ce processus, dans lequel l'hypophyse stimule d'abord l'ovaire, et l'ovaire inhibe ensuite l'hypophyse, le rythme de base est sous le contrôle de l'hypothalamus; néanmoins, l'ovulation peut être inhibée par les contraceptifs oraux, qui contiennent des œstrogènes et des progestatifs - modifications de la progestérone.
Le lobe antérieur de l'hypophyse est relié par sa tige à la région hypothalamique du cerveau. Le lobe antérieur sécrète de nombreuses hormones importantes, y compris celles qui contrôlent l'activité des glandes surrénales et thyroïdiennes, l'hormone de croissance et les hormones gonadotropes. À partir de l'hypothalamus, des substances sont transportées dans les veines de la tige pituitaire qui provoquent la libération d'hormones de l'hypophyse, y compris la FSH et la LH, mais également un facteur qui inhibe la libération de LTH. Les centres cérébraux supérieurs affectent sans aucun doute la fonction hypothalamique; cela explique les perturbations temporaires des menstruations qui peuvent suivre le stress émotionnel.
L'ovulation et la phase fertile
L'ovulation se produit à peu près au milieu de chaque cycle normal, et l'ovule n'est probablement capable de fécondation que pendant environ deux jours après cela. Chez la majorité des femmes, le temps de l'ovulation est assez constant. Chez les femmes avec des cycles de longueur irrégulière, la date de l'ovulation est incertaine; chez ces femmes, les longs cycles menstruels sont généralement dus à la prolongation de la phase proliférative; la phase sécrétoire a tendance à rester de longueur normale. Chez certains animaux, l'ovulation ne fait que suivre le coït; ce mécanisme a été utilisé pour expliquer les cas dans lesquels la grossesse humaine a apparemment suivi le coït tôt ou tard dans le cycle menstruel, mais il n'y a aucune preuve définitive d'un tel mécanisme chez les femmes.
La méthode de contraception rythmique est basée sur le fait que l'ovulation se produit normalement au milieu du cycle, mais la date de l'ovulation peut varier de manière inattendue même chez les femmes dont les cycles menstruels étaient auparavant réguliers.
