Maria Louise Sanford, (née le 19 décembre 1836 à Saybrook [aujourd'hui Old Saybrook], Connecticut, États-Unis - décédée le 21 avril 1920 à Washington, DC), une éducatrice américaine se souvenait de l'innovation et de l'inspiration qu'elle avait apportées à son enseignement.
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Sanford est diplômé de la New Britain Normal School en 1855, puis a enseigné dans diverses villes du Connecticut pendant 12 ans. En 1867, elle a déménagé en Pennsylvanie, où en 1869, elle a été nommée directrice de l'académie à Unionville. Innovatrice, elle organisait bientôt des réunions régulières d'enseignants pour faire la démonstration de nouvelles méthodes. Plus tard en 1869, elle a enseigné l'anglais et l'histoire au Swarthmore (Pennsylvania) College, âgé de cinq ans, et elle est devenue professeure l'année suivante. Elle était une enseignante inspirante qui croyait en l'utilisation de la classe pour inculquer des valeurs morales et esthétiques. Elle a également commencé à offrir des conférences publiques sur ces sujets.
Sanford a démissionné de Swarthmore en 1879, et après une année consacrée à des conférences publiques, elle a rejoint le personnel de l'Université du Minnesota. L'échec de certains investissements immobiliers mal avisés à la fin des années 1880 la laissa lourdement endettée, et sa détermination à restituer intégralement plutôt qu'à déclarer faillite ajouta diverses économies extrêmes à ses autres excentricités. Parfois, les administrateurs d'université et les représentants de l'État ont exprimé leur mécontentement à l'égard de ses méthodes ou de ses bénéfices (comme la location de livres d'art aux étudiants), mais les étudiants et les anciens se sont ralliés à son soutien à chaque fois, et elle a occupé son poste jusqu'à sa retraite en 1909. Elle a continué voyager et donner des conférences, en particulier pendant la Première Guerre mondiale, lorsqu'elle a prononcé des discours patriotiques dans tout le pays.
En 1958, une statue de Sanford, qui a été choisi pour être l'un des deux Minnesotans exceptionnels représentés, a été placée dans le National Statuary Hall du US Capitol Building.
