Petit âge glaciaire (LIA), intervalle climatique qui s'est produit du début du 14e siècle jusqu'au milieu du 19e siècle, lorsque les glaciers de montagne se sont étendus à plusieurs endroits, y compris les Alpes européennes, la Nouvelle-Zélande, l'Alaska et le sud des Andes, et que les températures annuelles moyennes à travers l'hémisphère Nord ont diminué de 0,6 ° C (1,1 ° F) par rapport à la température moyenne entre 1000 et 2000 ce. Le terme Little Ice Age a été introduit dans la littérature scientifique par le géologue américain Néerlandais FE Matthes en 1939. À l'origine, l'expression était utilisée pour faire référence à la plus récente période de 4000 ans d'expansion et de recul des glaciers de montagne. Aujourd'hui, certains scientifiques l'utilisent pour ne distinguer que la période 1500–1850, lorsque les glaciers de montagne se sont étendus dans leur plus large mesure, mais l'expression est plus couramment appliquée à la période plus large 1300–1850. Le petit âge glaciaire a suivi la période de réchauffement médiéval (environ 900 à 1300 ce) et a précédé la période de réchauffement actuelle qui a commencé à la fin du XIXe et au début du XXe siècle.
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Étendue géographique
Les informations obtenues à partir des «enregistrements indirects» (enregistrements indirects des conditions climatiques anciennes, telles que les carottes de glace, les carottes de sédiments lacustres et les coraux et les anneaux de croissance annuels dans les arbres) ainsi que des documents historiques datant de la période du petit âge glaciaire indiquent que les conditions plus fraîches apparu dans certaines régions, mais, en même temps, des conditions plus chaudes ou stables se sont produites dans d'autres. Par exemple, les enregistrements indirects collectés dans l'ouest du Groenland, la Scandinavie, les îles britanniques et l'ouest de l'Amérique du Nord indiquent plusieurs épisodes frais, d'une durée de plusieurs décennies chacun, lorsque les températures ont chuté de 1 à 2 ° C (1,8 à 3,6 ° F) en dessous du millier. moyennes annuelles pour ces régions. Cependant, ces baisses régionales de température se sont rarement produites en même temps. Des épisodes plus froids se sont également matérialisés dans l'hémisphère sud, déclenchant l'avancée des glaciers en Patagonie et en Nouvelle-Zélande, mais ces épisodes n'ont pas coïncidé avec ceux qui se sont produits dans l'hémisphère nord. Pendant ce temps, les températures d'autres régions du monde, comme l'est de la Chine et les Andes, sont restées relativement stables pendant le petit âge glaciaire.
D'autres régions encore ont connu de longues périodes de sécheresse, des précipitations accrues ou des fluctuations extrêmes de l'humidité. De nombreuses régions du nord de l'Europe, par exemple, ont été soumises à plusieurs années de longs hivers et de courts étés humides, tandis que certaines parties du sud de l'Europe ont subi des sécheresses et des périodes de fortes pluies pendant toute la saison. Il existe également des preuves de sécheresses pluriannuelles en Afrique équatoriale et en Asie centrale et du Sud pendant le petit âge glaciaire.
Pour ces raisons, le petit âge glaciaire, bien que synonyme de températures froides, peut également être caractérisé de manière générale comme une période d'augmentation de la température et de la variabilité des précipitations dans de nombreuses régions du globe.
Effets sur la civilisation
Le petit âge glaciaire est surtout connu pour ses effets en Europe et dans la région de l'Atlantique Nord. Les glaciers alpins ont avancé bien en dessous de leurs limites précédentes (et actuelles), effaçant les fermes, les églises et les villages en Suisse, en France et ailleurs. Des hivers froids fréquents et des étés frais et humides ont entraîné des pertes de récoltes et des famines dans une grande partie du nord et du centre de l'Europe. De plus, les pêcheries de morue de l'Atlantique Nord ont décliné avec la baisse des températures océaniques au 17e siècle.
Au début du XVe siècle, alors que la banquise et la tempête augmentaient dans l'Atlantique Nord, les colonies nordiques du Groenland ont été coupées du reste de la civilisation nordique; la colonie occidentale du Groenland s'est effondrée par la famine et la colonie orientale a été abandonnée. L'Islande est devenue de plus en plus isolée de la Scandinavie lorsque la limite sud de la glace de mer s'est étendue pour encapsuler l'île et l'a enfermée dans la glace pendant des périodes de plus en plus longues au cours de l'année. La glace de mer est passée d'une couverture moyenne nulle avant 1200 à huit semaines au 13e siècle et 40 semaines au 19e siècle.
En Amérique du Nord entre 1250 et 1500, les cultures amérindiennes de la haute vallée du Mississippi et des prairies occidentales ont commencé un déclin général à mesure que les conditions plus sèches s'installaient, accompagnées d'un transfert de l'agriculture à la chasse. Au cours de la même période au Japon, les glaciers ont progressé, la température moyenne d'hiver a chuté de 3,5 ° C (6,3 ° F) et les étés ont été marqués par des pluies excessives et de mauvaises récoltes.
Les causes
La cause du petit âge glaciaire n'est pas connue avec certitude; cependant, les climatologues soutiennent que la réduction de la production solaire, les changements dans la circulation atmosphérique et le volcanisme explosif peuvent avoir joué un rôle dans la création et l'extension du phénomène.
