La séquestration du carbone

Séquestration du carbone, stockage à long terme du carbone dans les plantes, les sols, les formations géologiques et l'océan. La séquestration du carbone se produit à la fois naturellement et à la suite d'activités anthropiques et se réfère généralement au stockage de carbone qui a le potentiel immédiat de devenir du dioxyde de carbone. En réponse aux préoccupations croissantes concernant le changement climatique résultant de l'augmentation des concentrations de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, un intérêt considérable a été attiré par la possibilité d'augmenter le taux de séquestration du carbone par des changements dans l'utilisation des terres et la foresterie ainsi que par des techniques de géo-ingénierie telles que la capture et le captage du carbone. espace de rangement.

contrôle de la pollution de l'air: séquestration du carbone

Sources et puits de carbone

Des activités anthropiques telles que la combustion de combustibles fossiles ont libéré du carbone de son stockage géologique à long terme sous forme de charbon, de pétrole et de gaz naturel et l'ont livré à l'atmosphère sous forme de dioxyde de carbone. Le dioxyde de carbone est également libéré naturellement par la décomposition des plantes et des animaux. La quantité de dioxyde de carbone dans l'atmosphère a augmenté depuis le début de l'ère industrielle, et cette augmentation est principalement due à la combustion de combustibles fossiles. Le dioxyde de carbone est un gaz à effet de serre très efficace, c'est-à-dire un gaz qui absorbe le rayonnement infrarouge émis par la surface de la Terre. À mesure que les concentrations de dioxyde de carbone augmentent dans l'atmosphère, davantage de rayonnement infrarouge est conservé et la température moyenne de la basse atmosphère de la Terre augmente. Ce processus est appelé réchauffement climatique.

Les réservoirs qui retiennent le carbone et l'empêchent de pénétrer dans l'atmosphère terrestre sont appelés puits de carbone. Par exemple, la déforestation est une source d'émission de carbone dans l'atmosphère, mais la repousse des forêts est une forme de séquestration du carbone, les forêts elles-mêmes servant de puits de carbone. Le carbone est transféré naturellement de l'atmosphère aux puits de carbone terrestres par la photosynthèse; il peut être stocké dans la biomasse aérienne ainsi que dans les sols. Au-delà de la croissance naturelle des plantes, d'autres processus terrestres qui séquestrent le carbone comprennent la croissance de la végétation de remplacement sur les terres défrichées, les pratiques de gestion des terres qui absorbent le carbone (voir ci-dessous Séquestration du carbone et atténuation du changement climatique), et une croissance accrue en raison des niveaux élevés de dioxyde de carbone atmosphérique et un meilleur dépôt d'azote. Il est important de noter que le carbone séquestré dans les sols et la végétation aérienne pourrait de nouveau être libéré dans l'atmosphère par l'utilisation des terres ou les changements climatiques. Par exemple, la combustion (qui est causée par des incendies) ou la décomposition (qui résulte de l'activité des microbes) peut provoquer la libération de carbone stocké dans les forêts dans l'atmosphère. Les deux processus joignent l'oxygène de l'air au carbone stocké dans les tissus végétaux pour produire du dioxyde de carbone gazeux.

Si le puits terrestre devient une source importante de carbone par une combustion et une décomposition accrues, il a le potentiel d'ajouter de grandes quantités de carbone à l'atmosphère et aux océans. À l'échelle mondiale, la quantité totale de carbone dans la végétation, le sol et les détritus est d'environ 2 200 gigatonnes (1 gigaton = 1 milliard de tonnes), et on estime que la quantité de carbone séquestrée chaque année par les écosystèmes terrestres est d'environ 2,6 gigatonnes. Les océans eux-mêmes accumulent également du carbone, et la quantité trouvée juste sous la surface est d'environ 920 gigatonnes. La quantité de carbone stockée dans le puits océanique dépasse la quantité dans l'atmosphère (environ 760 gigatonnes). Du carbone émis dans l'atmosphère par les activités humaines, il n'en reste que 45% dans l'atmosphère; environ 30 pour cent sont absorbés par les océans et le reste est incorporé dans les écosystèmes terrestres.

Séquestration du carbone et atténuation du changement climatique

Le Protocole de Kyoto au titre de la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques permet aux pays de recevoir des crédits pour leurs activités de séquestration du carbone dans le domaine de l'utilisation des terres, du changement d'affectation des terres et de la foresterie dans le cadre de leurs obligations en vertu du protocole. Ces activités pourraient inclure le boisement (conversion de terres non boisées en forêt), le reboisement (conversion de terres auparavant boisées en forêt), l'amélioration des pratiques forestières ou agricoles et la revégétalisation. Selon le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), l'amélioration des pratiques agricoles et des activités d'atténuation liées aux forêts peuvent apporter une contribution significative à l'élimination du dioxyde de carbone de l'atmosphère à un coût relativement faible. Ces activités pourraient inclure une meilleure gestion des cultures et des pâturages - par exemple, une utilisation plus efficace des engrais pour empêcher la lixiviation des nitrates inutilisés, des pratiques de travail du sol qui minimisent l'érosion des sols, la restauration des sols organiques et la restauration des terres dégradées. En outre, la préservation des forêts existantes, en particulier des forêts tropicales humides d'Amazonie et d'ailleurs, est importante pour la séquestration continue du carbone dans ces principaux puits terrestres.