Liberty Leading the People, peinture à l'huile (1830) de l'artiste français Eugène Delacroix commémorant la révolution de juillet à Paris qui a retiré Charles X, le roi des Bourbons restauré, du trône. La scène de rébellion extravagante et héroïque a d'abord été accueillie avec des critiques mitigées, mais elle est devenue l'une des peintures les plus populaires de Delacroix, emblème de la révolution de juillet et d'une révolte justifiée.
La révolution de juillet de 1830
Delacroix a commencé la peinture peu de temps après avoir été témoin de la guerre ouverte dans les rues de Paris qui a suivi les protestations contre les ordonnances restrictives que Charles X a publiées le 26 juillet 1830. Pendant trois jours, plus tard connu sous le nom des Trois Glorieuses (27-29 juillet), travaillant - et des citoyens de la classe moyenne ont érigé des barricades et combattu l'armée royale. Incapable de contenir l'insurrection, Charles X abdique rapidement. Louis-Philippe, le soi-disant roi citoyen, prend le trône et crée une monarchie constitutionnelle. Les historiens ont émis l'hypothèse que la dépendance de Delacroix à l'égard des commissions royales l'empêchait de participer à la rébellion, mais il était néanmoins ému quand il a vu des insurgés hisser le drapeau tricolore, drapeau national français, sur Notre-Dame. L'épisode est devenu le tournant légendaire de la rébellion, lorsqu'un officier royaliste aurait déclaré que "ce n'est plus une émeute, c'est une révolution".
Description et symbolisme
Delacroix a terminé la peinture en trois mois, et elle a été présentée avec 23 autres œuvres inspirées de la révolution au Salon 1831, une exposition annuelle d'art français. En tant que principal peintre romantique de l'époque, Delacroix a combiné le réalisme et l'idéalisme pour représenter les événements, ce qui a donné lieu à une scène contemporaine qui contrastait avec de nombreuses soumissions du Salon plus classiques de la Révolution de juillet. La tension entre le réalisme et l'idéalisme a suscité de vives réactions de la part des critiques et des téléspectateurs, divisés sur le caractère héroïque ou déplaisant de la peinture.
Une figure féminine à moitié nue domine la peinture monumentale (8,5 × 10,66 pieds [2,6 × 3,25 mètres]) alors qu'elle charge en avant, une foule de révolutionnaires déterminés dans son sillage. Ce n'est pas un individu spécifique que Delacroix a vu se battre dans les rues mais plutôt une personnification de l'idée de liberté. Les historiens de l'art la comparent à la Statue de la liberté des États-Unis. Dans ce tableau, elle est idéalisée mais conserve certaines qualités humaines. Elle tourne la tête pour vérifier sa brigade, montrant un profil qui rappelle ceux des dirigeants sur les pièces de monnaie romaines avec son nez droit et ses lèvres charnues. Sa robe jaune tourbillonne autour de sa silhouette, attachée sans serrer avec une corde rouge et tombant de ses épaules d'une manière qui rappelle les sculptures grecques, comme la Victoire ailée de Samothrace (vers 190 avant notre ère). Elle porte un bonnet phrygien rouge, un chapeau ressemblant au bonnet porté par les ouvriers français contemporains et rendu populaire pendant la Révolution française (1787–99) comme un «bonnet liberty» mais qui provient de l'Antiquité. La modernité de Liberty est renforcée par le tricolore qu'elle hisse au-dessus de sa tête et le mousquet avec la baïonnette qu'elle saisit dans son autre main. Certains critiques, cependant, ont tourné en dérision le réalisme de sa peau crasseuse et de ses cheveux sous les bras.
Tout comme Liberty n'est pas un individu en particulier, les combattants qui la suivent ne le sont pas non plus. Ils représentent plutôt les différents types de personnes qui ont participé à la révolution. À gauche, un membre de la bourgeoisie, identifié par son chapeau haut de forme, sa cravate et son manteau noir sur mesure. Il est armé d'un fusil de chasse. Plus loin, un artisan ou un ouvrier, vêtu d'une chemise de travail, d'un tablier et d'un pantalon de marin, brandit un sabre. Un personnage plus jeune à droite, marqué comme étudiant par sa faluche, un béret de velours noir, crie un appel de ralliement en brandissant un pistolet dans chaque main. La liberté surmonte une barricade de pavés et de figures tombées, alors qu'un combattant fatigué la regarde avec espoir. Une autre figure, un homme en chemise de nuit et nu de la taille aux pieds, se trouve dans le coin inférieur gauche. Il a peut-être été battu par l'opposition à son domicile et traîné dans la rue à titre d'exemple. Un membre de l'armée royale, reconnaissable à son manteau bleu et à ses épaulettes, se trouve à côté d'un camarade tombé dans l'autre coin.
Les deux tours de Notre Dame s'élèvent dans un dégagement de fumée au loin, dévoilant un minuscule Tricolore. Delacroix a peint la pièce avec son pinceau typiquement libre et expressif, mais il a maîtrisé le chaos de la scène en utilisant une composition pyramidale et des couleurs assez sourdes.
