Joseph Kasavubu. le premier Premier ministre du Congo, Patrice Lumumba, après la rupture de l'ordre dans le pays.
Formé par des missionnaires catholiques romains, Kasavubu est devenu un enseignant laïc. En 1942, il entre dans la fonction publique; il a atteint le rang de greffier en chef, la position la plus élevée ouverte aux Congolais dans l'administration coloniale belge.
À la fin des années 40, un des premiers dirigeants du mouvement pour l'indépendance du Congo, Kasavubu a occupé des postes importants dans les sociétés culturelles congolaises et les associations d'anciens élèves qui étaient en fait des organisations politiques opérant au mépris des autorités belges. En tant que membre du puissant Bakongo (ou Kongo), l'un des plus grands groupes ethniques du pays, Kasavubu dans les années 1950 a cherché un Congo indépendant doté d'une structure fédérale qui garantirait une certaine autonomie de Bakongo.
Kasavubu est devenu président (1955) d'Abako (Alliance des Ba-Kongo), la puissante association politico-culturelle des Bakongo. En 1957, les candidats d'Abako ont balayé les premières élections municipales autorisées par les autorités belges à Léopoldville (aujourd'hui Kinshasa), et Kasavubu a été élu maire du district de Dendale.
Lors des premières élections nationales au Congo en 1960, le parti de Lumumba a dominé Abako de Kasavubu et ses alliés, mais aucune des deux parties n'a pu former une coalition parlementaire. Comme mesure de compromis, Kasavubu et Lumumba ont formé un partenariat difficile avec le premier en tant que président et le second en tant que premier ministre.
Peu de temps après l'indépendance, le Congo a été secoué par une mutinerie de l'armée, une intervention militaire belge pour protéger les résidents belges restants et la sécession de la province du Katanga sous Moise Tshombe. L'aide des Nations Unies s'est révélée inefficace pour rétablir l'ordre dans le pays, et il a été rapporté que le Premier ministre Lumumba avait accepté les offres d'aide militaire soviétique pour soutenir le gouvernement central défaillant. Avec le soutien de l'armée sous le colonel Joseph Mobutu (plus tard Mobutu Sese Seko), Kasavubu a limogé Lumumba et nommé un nouveau gouvernement. Kasavubu a ensuite tacitement soutenu le premier coup d'État de Mobuto à la fin de 1960 et a ensuite conçu l'accession de Tshombe au poste de premier ministre en 1964. Le rôle de Kasavubu dans la politique congolaise a toutefois pris fin avec le deuxième et dernier renversement du gouvernement de Mobutu en 1965. Kasavubu a ensuite pris sa retraite pour sa ferme à Boma sur le cours inférieur du fleuve Congo.
