John Bunyan, (né en novembre 1628, Elstow, Bedfordshire, Angleterre - décédé le 31 août 1688, Londres), célèbre ministre et prédicateur anglais, auteur de The Pilgrim's Progress (1678), le livre qui était l'expression la plus caractéristique de la religion puritaine perspective. Ses autres travaux incluent des écrits doctrinaux et controversés; une autobiographie spirituelle, Grace Abounding (1666); et l'allégorie La guerre sainte (1682).
Jeunesse
Bunyan, le fils d'un brasero, ou bricoleur itinérant, a été élevé «parmi une multitude d'enfants pauvres de laboureurs» au cœur des Midlands agricoles anglais. Il a appris à lire et à écrire dans un lycée local, mais il a probablement quitté l'école tôt pour apprendre le métier de famille. L'esprit et l'imagination de Bunyan ont été formés à ces débuts par des influences autres que celles de l'éducation formelle. Il a absorbé les récits d'aventure populaires qui figuraient dans les chapbooks et étaient vendus dans des foires comme la grande tenue à Stourbridge près de Cambridge (il a inspiré Vanity Fair dans The Pilgrim's Progress). Bien que sa famille appartienne à l'église anglicane, il s'est également familiarisé avec la littérature populaire variée des puritains anglais: sermons simples, dialogues moraux simples, livres de jugements mélodramatiques et actes de guidance divine, et The Book of Martyrs de John Foxe. Il s'est surtout imprégné de la Bible anglaise; la version autorisée n'avait que 30 ans quand il était un garçon de 12 ans.
Bunyan parle dans son autobiographie d'être troublé par des rêves terrifiants. Il se peut qu'il y ait un côté pathologique à l'intensité nerveuse de ces peurs; dans la crise religieuse de sa jeunesse, son sentiment de culpabilité a pris la forme d'illusions. Mais cela semble avoir été une sensibilité anormale combinée à la tendance à l'exagération qui l'a amené à se considérer dans la jeunesse comme «le chef de file de tous… qui me tenait compagnie dans toutes sortes de vice et d'impiété. »
En 1644, une série de malheurs sépara le garçon de la campagne de sa famille et le poussa au monde. Sa mère est décédée en juin, sa sœur cadette Margaret en juillet; en août, son père a épousé une troisième femme. Les guerres civiles anglaises avaient éclaté et, en novembre, il fut rassemblé dans un prélèvement parlementaire et envoyé pour renforcer la garnison à Newport Pagnell. Le gouverneur était Sir Samuel Luke, immortalisé en tant que chevalier presbytérien du titre dans Hudibras de Samuel Butler. Bunyan est resté à Newport jusqu'en juillet 1647 et a probablement vu peu de combats.
Son service militaire, même sans incident, l'a mis en contact avec la vie religieuse bouillonnante des sectes de gauche au sein de l'armée d'Oliver Cromwell, les capitaines prédicateurs et ces Quakers, Seekers et Ranters qui commençaient à remettre en question toute autorité religieuse, sauf que de la conscience individuelle. Dans cette atmosphère, Bunyan a pris connaissance des idées dominantes des sectes puritaines, qui croyaient que la recherche de la vérité religieuse signifiait une recherche personnelle obstinée, s'appuyant sur la grâce gratuite révélée à l'individu et condamnant toutes les formes d'organisation publique.
Quelque temps après sa libération de l'armée (en juillet 1647) et avant 1649, Bunyan s'est marié. Il dit dans son autobiographie, Grace Abounding, que lui et sa première femme «se sont rencontrés aussi pauvres que pauvres, sans avoir autant de choses domestiques qu'un plat ou une cuillère entre nous deux». Sa femme lui a apporté deux livres évangéliques comme seule dot. Leur premier enfant, une fille aveugle, Mary, a été baptisée en juillet 1650. Trois autres enfants, Elizabeth, John et Thomas, sont nés de la première femme de Bunyan avant sa mort en 1658. Elizabeth, elle aussi, a été baptisée dans l'église paroissiale de la ville. en 1654, bien qu'à ce moment-là, son père avait été baptisé par immersion comme membre de l'église séparatiste de Bedford.
