Joe Paterno, surnom de Joseph Vincent Paterno, également appelé JoePa, (né le 21 décembre 1926, Brooklyn, New York, États-Unis - décédé le 22 janvier 2012, State College, Pennsylvanie), entraîneur américain de football américain gridiron gridiron, qui, en tant qu'entraîneur-chef à la Pennsylvania State University (1966-2011), a été l'entraîneur des grands collèges le plus gagnant de l'histoire du sport, avec 409 victoires en carrière, mais dont les réalisations ont été éclipsées à bien des égards par un scandale d'abus sexuels survenu pendant son mandat.
Paterno a servi dans l'armée américaine au cours de la dernière année de la Seconde Guerre mondiale avant d'accepter une bourse d'athlétisme à l'Université Brown, où il a étudié la littérature anglaise et a joué le quart-arrière pour l'équipe de football. Après avoir obtenu son diplôme en 1950, il avait l'intention de s'inscrire à la faculté de droit, mais a été séduit lorsque son ancien entraîneur à Brown, Charles («Rip») Engle, est devenu entraîneur-chef à la Pennsylvania State University (Penn State). Après 16 ans comme assistant d'Engle, Paterno lui succède en 1966.
Paterno a eu un impact immédiat sur le programme, menant Penn State à des saisons invaincues consécutives en 1968 et 1969. L'équipe a affiché une autre saison invaincue en 1973. Cependant, Penn State s'est vu refuser un championnat national dans chacune de ces trois saisons, car il n'a pas réussi à terminer premier dans les derniers sondages des écrivains de football qui ont déterminé le champion national à l'époque. Penn State a remporté son premier championnat national de l'ère Paterno en 1982 et en a ajouté un autre - ainsi qu'une quatrième saison invaincue - en 1986. Penn State a commencé à jouer au football lors de la Conférence Big Ten en 1993, et il a remporté un titre de conférence l'année suivante. après que Paterno ait guidé les Nittany Lions vers un record de 12 victoires et 0 défaites.
En janvier 2002, Paterno est devenu le premier entraîneur actif en 20 ans à recevoir le prix Amos Alonzo Stagg, la plus haute distinction décernée par l'American Football Coaches Association. Cinq fois lauréat du prix de l'entraîneur de l'année de l'association, il a été intronisé au Temple de la renommée du football collégial en 2007. Non seulement content de construire le programme de football, Paterno était un défenseur de l'intégrité académique et a fait don de millions pour construire le programmes non sportifs de l'université.
Cependant, les événements de 2011 ont terni de façon permanente la réputation de Paterno. En novembre de la même année, Jerry Sandusky, entraîneur adjoint de longue date de Paterno (1969-1999) qui continuait d'avoir accès à l'équipe de football et à ses installations après sa retraite, a été arrêté et inculpé de 48 chefs d'accusation liés à des abus sexuels sur entre 1994 et 2009. Un certain nombre de cas de maltraitance auraient eu lieu sur la propriété de Penn State, dont un incident de 2002 signalé par un assistant diplômé de Paterno, qui à son tour l'a signalé au directeur des sports de Penn State. Aucune autre mesure n'a été prise à Penn State, et aucun rapport de police n'a été déposé à l'époque. Après l'arrestation de Sandusky en 2011, Paterno a été critiqué pour son échec à poursuivre l'affaire en 2002 et pour avoir été parmi les nombreux responsables de Penn State qui ont permis à Sandusky d'accéder à l'université pendant près d'une décennie. Au milieu des protestations du public contre Sandusky et de l'inaction institutionnelle envers les allégations contre lui, Paterno a annoncé son intention de prendre sa retraite à la fin de la saison, mais il a été renvoyé peu de temps après son annonce. On lui a diagnostiqué un cancer du poumon quelques jours seulement après son licenciement et il a passé ses derniers mois en mauvaise santé avant de finalement succomber à la maladie. (En juin 2012, Sandusky a été reconnu coupable de 45 des 48 chefs d'accusation retenus contre lui; il a ensuite été condamné à 30 à 60 ans de prison.)
Une enquête indépendante dirigée par l'ancien directeur du FBI, Louis Freeh, a publié un rapport en juillet 2012 qui accusait Paterno et d'autres représentants de l'État de Penn de dissimuler activement le comportement de Sandusky entre 1998 (lorsque les représentants de l'État de Penn ont appris les crimes présumés de Sandusky) et 2011. Quelques semaines plus tard, le National La Collegiate Athletic Association a annoncé des sanctions contre Penn State, qui comprenaient une amende de 60 millions de dollars, une interdiction de jouer pendant quatre ans et l'annulation de toutes les victoires de football entre 1998 et 2011. Cette punition finale a temporairement retiré Paterno du sommet de la liste des principaux de tous les temps. victoires d'entraîneur de football universitaire, réduisant son total de victoires en carrière de 409 à 298, avant que les victoires ne soient rétablies dans le cadre du règlement d'un procès en 2015.
