János Arany, (né le 2 mars 1817, Nagyszalonta, Hung. - décédé le 22 octobre 1882, Budapest), le plus grand poète épique hongrois.
Issu d'une famille d'agriculteurs impécunieux, il est allé à l'école à Debrecen mais a abandonné ses études pour rejoindre pour un court laps de temps des promeneurs. Arany a fait son véritable avènement sur la scène littéraire en 1847 avec son épopée populaire Toldi, qui a été reçue avec enthousiasme par un public désireux d'une littérature nationale de qualité dans une langue que tout le monde pouvait comprendre. Sándor Petőfi a écrit un poème à sa louange, et ce fut le début d'une amitié pour la vie.
En 1848, Arany a participé à la révolution hongroise et a édité pendant une courte période un journal gouvernemental pour les paysans. Avec l'écrasement de la révolution, il a commencé l'enseignement. En 1858, il est élu membre de l'Académie hongroise. Il a ensuite déménagé de Nagykőrös à Pest, où il a édité un périodique littéraire, le Szépirodalmi Figyelő (plus tard le Koszorú), et a été élu premier secrétaire et en 1870 secrétaire général de l'académie.
L'œuvre épique principale d'Arany est la trilogie Toldi (1847), Toldi szerelme (1848-1879; «Toldi's Love») et Toldi estéje (1854; «Toldi's Evening»). Son héros, un jeune d'une grande force physique, est tiré d'une chronique de vers écrite par Péter Ilosvai Selymes au XVIe siècle. Situé au 14ème siècle, la première partie de la trilogie raconte les aventures de Toldi en atteignant la cour royale; la deuxième partie raconte son amour tragique; et le troisième, de ses conflits avec le roi et de sa mort. Bien que seulement un fragment, un autre poème épique, Bolond Istók (1850; «Stephen the Fool»), un étrange mélange d'humour et d'amertume, est précieux pour les rares moments de révélation de soi d'Arani. Arany a commencé à travailler sur une trilogie Hun, liée à la préhistoire hongroise, mais n'en a terminé que la première partie, Buda halála (1864; La mort du roi Buda).
Les poèmes de ses deux grandes périodes lyriques sont chargés de mélancolie. Les poèmes antérieurs, écrits dans les années 1850, sont éclipsés par la perte de Petőfi et par le désespoir d'Arani pour la nation hongroise et pour lui-même. Le Őszikék, ses belles chansons de cygne, écrites juste avant sa mort, reflètent de manière poignante le sentiment d'insatisfaction et de solitude d'Arany.
La meilleure édition des œuvres réunies par Arany est de Géza Voinovich, 6 vol. (1951-1952).
