Jay Gould, nom original Jason Gould, (né le 27 mai 1836, Roxbury, New York, États-Unis - décédé le 2 décembre 1892, New York, New York), directeur de chemin de fer américain, financier et spéculateur, un important développeur ferroviaire qui était l'un des «barons voleurs» les moins scrupuleux du capitalisme américain du XIXe siècle.
Gould a fait ses études dans les écoles locales et a d'abord travaillé comme arpenteur dans l'État de New York. Il exploita alors une tannerie et, en 1859, il avait commencé à spéculer sur les titres des petits chemins de fer. Il a continué à négocier des actions ferroviaires à New York pendant la guerre de Sécession et en 1863, il est devenu directeur du Rensselaer and Saratoga Railway. Il a acheté et réorganisé le Rutland and Washington Railway et, en 1867, il est devenu directeur du Erie Railroad. En 1868, il rejoint Daniel Drew et James Fisk dans une lutte pour empêcher Cornelius Vanderbilt d'arracher leur contrôle sur ce chemin de fer. À cette fin, Gould s'est livrée à des manipulations financières scandaleuses, notamment la question des actions frauduleuses et le versement de pots-de-vin somptueux aux législateurs de l'État de New York pour légaliser la vente de ces actions. Gould a fini par contrôler le chemin de fer, et lui et Fisk ont ensuite uni leurs forces avec William («Boss») Tweed et Peter Sweeney pour profiter de nouvelles spéculations sans scrupules en utilisant des actions d'Érié. La tentative des quatre hommes pour accaparer le marché de l'or en vrac a provoqué la panique du «Black Friday» (24 septembre 1869), lorsque le prix, en papier-monnaie, de 100 $ en espèces d'or, après avoir été poussé à 163,50 $ par les enchères du marché, est tombé à 133 $ lorsque le Trésor américain a mis 4 millions de dollars en espèces sur le marché. La panique désastreuse qui a suivi a ruiné de nombreux investisseurs et a provoqué un tollé public contre Gould, qui a finalement été contraint de renoncer au contrôle du chemin de fer Érié en 1872, après la mort de Fisk et la rupture du Tweed Ring à New York.
Désormais doté d'une fortune de 25 millions de dollars, Gould s'est tourné vers les chemins de fer de l'Ouest. Il a commencé à acheter de gros blocs d'actions de l'Union Pacific Railroad et a acquis le contrôle de ce chemin de fer en 1874. Il a également acheté d'autres lignes, de sorte qu'en 1881, à son apogée, son empire ferroviaire était le plus grand du pays, totalisant environ 15 800 milles. (25 500 km) de voies, soit 15% du kilométrage ferroviaire total des États-Unis. Après avoir réalisé de gros bénéfices en manipulant les actions de la société, Gould s'est retiré de l'Union Pacific en 1882. Il a commencé à construire un nouveau système ferroviaire, centré sur le Missouri Pacific Railroad, qui représentait la moitié de tous les trajets dans le sud-ouest en 1890.
En 1881, Gould a pris le contrôle de la Western Union Telegraph Company après avoir affaibli cette entreprise avec la concurrence acharnée de ses propres petites sociétés télégraphiques. Gould était également propriétaire du journal New York World de 1879 à 1883 et, en 1886, il avait acquis le Manhattan Elevated Railroad, qui détenait le monopole des chemins de fer surélevés de New York. Gould est resté impitoyable, sans scrupules et sans amis jusqu'à la fin et est mort en laissant une fortune estimée à 77 millions de dollars.
George Jay Gould (1864-1923), son fils aîné, devint également un important propriétaire de chemins de fer et fut président du Missouri Pacific, du Texas and Pacific et de plusieurs autres chemins de fer.
