Ressources et pouvoir
Les minéraux
À quelques exceptions près, les réserves minérales du Japon sont petites et la qualité de celles extraites est souvent médiocre. Le charbon, le minerai de fer, le zinc, le plomb, le cuivre, le soufre, l'or et l'argent sont parmi les minéraux les plus abondants (en termes relatifs), avec des quantités moindres de tungstène, de chromite et de manganèse. Le Japon possède également d'importants gisements de calcaire. Il y a un manque presque complet de nickel, de cobalt, de bauxite (le minerai d'aluminium), de nitrates, de sel gemme, de potasse, de phosphates, de pétrole brut et de gaz naturel.
Les réserves de charbon sont concentrées à Hokkaido et Kyushu. Les gisements de pétrole sont maigres, la production nationale de pétrole représentant une fraction négligeable de la consommation de pétrole du Japon. La principale ceinture pétrolifère et gazière s'étend du nord de Honshu sur la mer du Japon jusqu'aux basses terres d'Ishikari-Yūfutsu à Hokkaido. Des réserves de gaz naturel ont également été découvertes dans l'est de la préfecture de Chiba et au large à l'est de Tōhoku. Le minerai de fer japonais est de mauvaise qualité et provient principalement du nord et de l'ouest de Honshu. Les réserves de cuivre, autrefois le minerai métallique le plus important du Japon, sont presque épuisées; le plomb et le zinc se trouvent souvent en conjonction avec le cuivre.
Mines et carrières
L'exploitation minière est une branche de l'économie sans importance et en déclin. L'industrie extractive se caractérise par de petites mines relativement peu efficaces qui ne se prêtent pas à l'application de méthodes d'extraction modernes à grande échelle. À l'exception de l'extraction de l'or, l'extraction de minerais métalliques a chuté au début du 21e siècle. L'extraction de fer et de cuivre a essentiellement cessé après 2000, et le Japon importe maintenant pratiquement tous ses besoins pour ces deux minerais. D'autres minerais métalliques d'importance économique comprennent l'argent, le plomb et le zinc. L'extraction de calcaire est répandue dans tout l'archipel japonais.
Le charbon, le plus important minéral extrait pendant la majeure partie de la période industrielle du Japon, est maintenant extrait comme une opération marginale. L'industrie charbonnière souffre de la production non rentable, de la concurrence du charbon étranger moins cher et de l'utilisation générale du pétrole depuis la Seconde Guerre mondiale. La majeure partie de la production restante se situe à Hokkaido. La quasi-totalité de la production de pétrole et de gaz naturel du pays provient de la préfecture de Niigata. Du gaz naturel est également produit dans les préfectures de Chiba et de Fukushima.
Puissance
Le taux de consommation d'énergie du Japon s'est stabilisé au milieu des années 90, après avoir augmenté régulièrement pendant des décennies. La consommation d'électricité par habitant est comparable à celle de la plupart des pays industrialisés, mais celle du pétrole et du gaz naturel est considérablement plus faible. La plus grande source d'énergie unique est le pétrole; la quasi-totalité de la demande est satisfaite par les importations, dont une part importante provient des champs développés par les entreprises japonaises. Le charbon, largement importé, représente une proportion beaucoup plus faible de la consommation globale. La production de gaz est la plus élevée pour le gaz naturel et le gaz naturel liquéfié et en termes de production d'énergie est comparable à celle du charbon.
La majeure partie de l'énergie électrique totale du Japon est produite par des centrales thermiques. Pendant des décennies, le pétrole a été la source de combustible la plus importante, mais la production par les centrales au charbon a considérablement augmenté dans le cadre des efforts visant à réduire la dépendance du Japon à l'égard du pétrole étranger. Les centrales électriques brûlant du gaz naturel liquéfié revêtent également une importance croissante, notamment pour réduire les niveaux de gaz à effet de serre et d'autres polluants émis.
Depuis les années 1970, le gouvernement a promu une politique énergétique qui favorise le développement de la production d'énergie nucléaire en tant que source d'énergie non polluante produite localement. Ce programme a augmenté la contribution de l'énergie nucléaire à environ un tiers de la capacité totale de production électrique installée du pays. Plusieurs dizaines de centrales nucléaires sont désormais en service dans tout le pays.
En raison du relief montagneux du Japon, le vaste potentiel hydroélectrique du pays est inégalement réparti. De plus, de nombreuses centrales hydroélectriques ne peuvent pas fonctionner à pleine capacité pendant plus de quelques mois de l'année, en raison des variations saisonnières des précipitations et de la difficulté de construire des installations de stockage adéquates. Le développement hydroélectrique est largement concentré dans le centre de Honshu (le long des rivières Shinano, Tenryū, Tone et Kiso), à Tōhoku et dans certaines parties de Kyushu. Ce schéma de distribution garantit que les capacités hydroélectriques du Japon sont bien situées par rapport aux zones industrielles importantes. Bien qu'il existe encore un potentiel inexploité, les meilleurs sites ont déjà été utilisés pour de grandes usines, et d'autres ajouts de capacité ont consisté en des opérations à plus petite échelle. En outre, un certain nombre de centrales de pompage ont été construites, dans lesquelles l'eau est pompée vers un réservoir au-dessus de la centrale hydroélectrique pendant les heures creuses pour être libérée pour la production d'électricité pendant les périodes de demande de pointe.
