James Crichton, (né en août 1560, Eliock House, Dumfries, Ecosse - décédé en juillet 1582, Mantoue, Mantoue [Italie]), orateur, linguiste, débatteur, homme de lettres et érudit communément appelé «l'admirable» Crichton. Bien que beaucoup le considéraient comme un modèle du gentleman écossais cultivé, d'autres doutaient de l'existence même d'un individu de telles réalisations.
De ses parents, Robert Crichton, un fonctionnaire, et Elizabeth Stewart de la maison de Beith, Crichton a revendiqué la descendance royale. Après avoir obtenu une maîtrise de l'Université de St. Andrews en un an (1575) au lieu des deux habituels, il se rend à Paris, où il semble s'être distingué au Collège de Navarre. Un prospectus imprimé à Venise en 1580 lui attribue l'excellence dans toutes les formes d'athlétisme, la maîtrise des armes et de l'équitation, la maîtrise de 10 langues, la familiarité encyclopédique avec la philosophie scolastique et chrétienne, et une remarquable capacité à débattre sur tout sujet proposé. Sa première activité connue en Europe fut son discours de juillet 1579 au palais ducal de Gênes. L'année suivante, il se présente à l'imprimeur vénitien Aldus Manutius, probablement l'auteur du prospectus. Manutius l'a présenté aux principaux humanistes locaux, qui ont été très impressionnés par ses réalisations.
À Padoue en 1581, Crichton a amélioré sa réputation dans deux débats, et Manutius a rendu hommage à ses succès dans sa dédicace pour sa propre édition de Paradoxa (1581) par l'auteur romain Cicéron. L'année suivante, Crichton entra au service du duc de Mantoue mais y fut tué à l'instigation, et probablement à la main, du jeune prince Vincenzo Gonzaga, dont il avait suscité la jalousie.
Malgré les réalisations de sa courte vie, l'image de Crichton peinte par Sir Thomas Urquhart dans La découverte d'un joyau le plus exquis (1652) est probablement exagérée. Les lettres publiées suggèrent que l'endettement constant figurait parmi plusieurs des faiblesses de Crichton. Il méritait cependant le terme «admirable», qui lui avait été présenté pour la première fois en 1603 dans Heroes Scotici de John Johnston, pour sa connaissance de la philosophie, sa mémoire, ses compétences linguistiques et sa capacité de débattre.
