Itsekiri

Itsekiri, également appelé Jekri, Isekiri ou Ishekiri, groupe ethnique habitant la partie la plus occidentale du delta du fleuve Niger de l'extrême sud du Nigéria. Les Itsekiri représentent une proportion appréciable des villes modernes de Sapele, Warri, Burutu et Forcados. Ils parlent une langue yoruboïde de la branche Benue-Congo des langues Niger-Congo et partagent des éléments de la culture avec les Yoruba, Edo, Urhobo et Ijo à travers une variété de contacts.

Les Itsekiri vivent sur la côte dans une zone de vastes marécages de mangroves et de zones humides d'eau douce. Ils sont principalement des pêcheurs et ont utilisé des pièges, des clôtures et des filets, ainsi que des techniques de canne à pêche. Les femmes fabriquent des nattes et des paniers à partir de roseaux et de palmiers. L'orfèvrerie s'est éteinte et la forge a décliné.

Les mythes d'origine établissent que Ginuwa, le fondateur d'Itsekiri et premier olu (roi), était à l'origine un prince du Bénin, de sorte que les rois ultérieurs sont des descendants de l'Oba du Bénin. Les chefs inférieurs se sont réunis une fois en conseil et ont conseillé l'OLU. La chefferie est en train d'être redéfinie conformément au gouvernement moderne, et certaines colonies ne participent pas du tout à la chefferie.

Dans les colonies, les mâles adultes retracent la descendance patrilinéaire des fondateurs de la colonie. Dans un contexte plus large, les Itsekiri revendiquent l'appartenance à des groupes de parentés par descendance tant masculine que féminine. Les hommes d'Itsekiri prennent souvent des épouses des peuples voisins, où l'on trouve plus facilement des filles non liées à des maris potentiels.

Vivant sur la côte, les Itsekiri ont rencontré des Européens avant que des groupes plus à l'intérieur des terres ne le fassent. Les Portugais au 15ème siècle ont été les premiers à entrer en contact, et en conséquence, les Itsekiri ont établi une réputation de grands commerçants et intermédiaires en fournissant des produits manufacturés européens aux peuples de l'intérieur en échange d'esclaves et d'huile de palme de l'intérieur. L'administration coloniale britannique a finalement brisé leur monopole commercial dans les années 1890, et l'économie florissante d'Itsekiri a décliné.

Dans la religion traditionnelle Itsekiri, Oritse est la divinité suprême et le créateur du monde. Parmi les autres divinités, on trouve Umale Okun, dieu de la mer, et Ogun, dieu du fer et de la guerre. La divination peut être accomplie par des hommes habiles à consulter l'oracle Ifa, et les cérémonies sont célébrées aux ancêtres à diverses occasions.

Dans les années 80, la zone du delta du fleuve Niger habitée par les Itsekiri était considérée comme un important centre de production pétrolière au Nigéria. Au tournant du 21e siècle, la région entourant la ville de Warri a été le théâtre de conflits ethniques entre Itsekiri, Urhobo et Ijo.