Le kinkajou (Potos flavus), également appelé ourson, est un membre inhabituel de la famille des ratons laveurs (voir procyonid) qui se distingue par sa longue queue préhensile, son museau court et ses oreilles arrondies et basses. Originaire d'Amérique centrale et de certaines parties de l'Amérique du Sud, le kinkajou est un habitant agile de la canopée supérieure des forêts tropicales.
Le kinkajou est la seule espèce du genre Potos. Bien que lié au raton laveur et au coati, son apparence, son comportement et son écologie ressemblent plus à ceux d'un primate. En effet, le kinkajou était à l'origine décrit à la communauté scientifique comme un lémurien. Il a une fourrure douce, grise ou brunâtre et de grands yeux fixés sur un petit visage rond. Les yeux réfléchissent fortement la lumière, ce qui leur donne un éclat orange vif. Les pieds du kinkajou peuvent être tournés à 180 ° et ont une épaisse couverture de poils courts sur la plante des pieds. Sa longueur corporelle est inférieure à 61 cm (24 pouces), à l'exclusion de sa queue de 40 à 57 cm (16 à 22 pouces). Le poids adulte varie de 2 à 3,2 kg (4,4 à 7 livres).
Nocturnes et arboricoles, les kinkajous se nourrissent généralement seuls ou en couples, mais formeront des groupes stables dans lesquels les membres, en particulier les mâles, se toiletteront et retourneront chaque matin dans des trous d'arbres établis pour dormir ensemble. Les kinkajous sont très vocaux, émettant des cris, des aboiements et une variété de sons plus doux, y compris certains décrits comme des «éternuements». Il quitte rarement les arbres, se nourrissant principalement de fruits et d'insectes; il boit également le nectar des fleurs pendant les périodes sèches. Une portée se compose d'un ou deux petits, nés au printemps ou en été.
Le kinkajou montre souvent peu de peur des humains. Il est parfois gardé comme animal de compagnie connu sous le nom d '«ours de miel», bien que l'animal ne puisse pas être entraîné à la litière.; kinkajous peut également fournir une morsure aiguë. En captivité, ils peuvent vivre 20 ans ou plus.
Le cacomistle et surtout l'olingo sont des membres similaires de la famille des Procyonidae. Ces animaux, cependant, n'ont pas de queue préhensile.
