Instrument du gouvernement de l'Angleterre [1653]

Instrument of Government, le document qui a établi le Protectorat anglais et en vertu duquel la Grande-Bretagne a été gouvernée de décembre 1653 à mai 1657. Première constitution écrite détaillée adoptée par un État moderne, l'instrument a tenté de fournir une base juridique au gouvernement après les échecs parlementaires. dans le sillage des guerres civiles anglaises. En effet, il légitimait le pouvoir d'Oliver Cromwell et de ses généraux.

Composé de 42 articles rédigés par le général de division John Lambert, l'instrument a été accepté par Cromwell le 16 décembre 1653. Le pouvoir exécutif était confié à un «seigneur protecteur du Commonwealth» et à un conseil d'État comptant jusqu'à 21 membres, dont 15 ont été nommés dans l'instrument lui-même. Le protecteur et le conseil ont été nommés à vie; le protectorat n'était pas héréditaire. Cromwell et le conseil ont été autorisés à adopter des décrets en l'absence du Parlement et ont reçu un revenu fixe pour les dépenses de l'État, ainsi qu'une somme supplémentaire suffisante pour maintenir la marine et une armée de 30 000 personnes. Des prélèvements supplémentaires nécessitaient l'approbation du Parlement.

L'instrument a créé un Parlement à chambre unique dont les membres sont revenus des districts réformés en faveur de la noblesse. Le Parlement devait se réunir d'abord en septembre 1654 et tous les trois ans par la suite, sauf en cas de guerre. Les catholiques romains et ceux impliqués dans la rébellion irlandaise ont été définitivement privés de leurs droits. La tolérance religieuse a été refusée aux catholiques romains et aux tenants de l'épiscopat.

L'instrument s'est révélé insatisfaisant tant pour les radicaux que pour les royalistes, et le Parlement a refusé de l'accepter comme fondement de son autorité. En mai 1657, le deuxième Parlement du Protectorat remplaça l'Instrument par une version modifiée appelée Humble Petition and Advice; mais cette nouvelle constitution survit à peine à Cromwell, qui mourut l'année suivante.