Caractéristiques internes
En général, les organes et systèmes internes sont similaires à ceux des autres insectes. Bien que les systèmes respiratoires des homoptères et des hétéroptères soient adaptés à la vie terrestre, certaines espèces des deux groupes peuvent vivre sur des plantes submergées. Le système circulatoire est ouvert et le sang circule librement dans la cavité corporelle. Le système nerveux est composé d'une corde nerveuse ventrale avec des masses ganglionnaires pour presque tous les segments.
Le système alimentaire est composé de trois parties principales, l'intestin antérieur ou le stomodaeum, l'intestin moyen ou le mesenteron, et l'intestin postérieur ou le proctodaeum. La structure et la fonction du canal alimentaire diffèrent des autres insectes car les homoptères se nourrissent entièrement de la sève des plantes et en ingèrent de grandes quantités. Une faible absorption de nourriture peut avoir lieu dans l'intestin antérieur. L'intestin moyen, où se produisent la digestion et l'absorption, est tapissé de cellules épithéliales qui produisent des enzymes et absorbent les aliments après la digestion. Le résidu passe dans l'iléon (intestin grêle) où, avec les déchets des tubules malpighiens, il passe dans le côlon pour être excrété.
Physiologie et biochimie
Miellat
La sève végétale contient une grande quantité d'eau, et pour extraire suffisamment de nutriments pour survivre, une grande quantité de sève doit être ingérée. Le tube digestif a une modification appelée la chambre de filtration qui permet aux nutriments d'être concentrés dans l'intestin moyen et l'intestin grêle sous forme d'eau en excès (contenant du sucre et des déchets) pour contourner l'intestin moyen et l'intestin grêle et être exsudés du rectum comme le miellat. Il attire les fourmis et autres insectes hyménoptères et diptères qui se nourrissent de nutriments sucrés.
Les pucerons sont souvent appelés vaches de fourmis. Une association bien connue est le puceron des racines du maïs et la fourmi des champs de maïs. Les fourmis ramassent les œufs en automne, les portent à leurs nids, maintiennent les œufs tout au long de l'hiver et placent les jeunes pucerons sur les racines des petites mauvaises herbes et des graminées au printemps. Dès que les graines de maïs nouvellement plantées germent, les fourmis placent les pucerons sur les racines du maïs et obtiennent le miellat en caressant les pucerons avec leurs antennes. Les pucerons dépendent presque totalement des fourmis et sont presque impuissants à trouver leur hôte préféré, les racines des plants de maïs, sans aide. De façon similaire, les fourmis vierges Acropyga femelles transportent dans leurs mandibules pendant leur vol nuptial une cochenille femelle fécondée comme source de miellat pour le nouveau nid.
Salive
Les nymphes des Cercopidae (c.-à-d. Les punaises) sont exsudées du tube digestif par des masses de crachats que l'on trouve couramment sur les tiges des plantes des prés. Le liquide crachant est vidé de l'anus après avoir été mélangé à une substance mucilagineuse excrétée par les glandes épidermiques des septième et huitième segments abdominaux. Des bulles d'air sont introduites dans le crachat au moyen des appendices caudaux de la nymphe. Les punaises immatures reposent la tête en bas sur la plante au fur et à mesure que la salive est annulée. La salive recouvre la nymphe et n'est pas facilement délogée, même par de fortes pluies. Les adultes ne produisent pas de salive.
Sécrétions glandulaires
La cire, produite par de nombreuses glandes de cire et sécrétée par des cornicules sur l'abdomen, est sécrétée par de nombreux pucerons et cochenilles. Les cochenilles, les aleurodes, les pucerons laineux et les écailles cotonneuses doivent leur nom à la cire blanche sur leur corps ou leurs ailes. Les producteurs de cire les plus connus sont probablement les hommes de l'échelle de cire chinoise Ericerus pe-la qui sécrètent de grandes quantités de cire blanche pure utile dans la fabrication de bougies. L'échelle de cire indienne Ceroplastes ceriferus sécrète une cire utilisée à des fins médicinales.
Il existe plusieurs insectes lac, dont certains sécrètent de la cire hautement pigmentée. L'insecte lacustre indien Laccifer lacca est important sur le plan commercial. On le trouve dans les régions tropicales ou subtropicales sur le banian et d'autres plantes. Les femelles sont de forme globulaire et vivent sur des rameaux dans des cellules de résine créées par des exsudations de lac. Parfois, les rameaux sont enduits sur une épaisseur de 1,3 à 3,4 cm (0,5 à 1,3 pouces). Pour les récolter, les rameaux sont coupés et le lac est fondu, affiné et utilisé dans la gomme laque et les vernis.
Un groupe d'insectes à petite échelle qui vivent généralement sur les cactus du désert et ressemblent à des cochenilles sont appelés insectes cochenilles. Dactylopius coccus est la source d'un colorant cramoisi ou écarlate naturel appelé colorant cochenille, utilisé à l'origine par les Indiens du Mexique. Les femelles matures sont brossées des cactus et séchées et les pigments extraits des corps séchés. Les Espagnols ont utilisé ces colorants dès 1518, et ils ont été exportés vers l'Europe jusqu'à ce qu'ils soient remplacés par des colorants à l'aniline vers 1870. La couleur pourpre du colorant cochenille est attribuée à la cochinéaline ou à l'acide carminique.
