Langues Hmong-Mien, également appelées langues Miao-Yao, famille de langues parlées dans le sud de la Chine, le nord du Vietnam, le Laos et la Thaïlande. Bien que certains linguistes aient proposé des relations génétiques de haut niveau avec plusieurs familles de langues - y compris sino-tibétain, tai-kadai, austronésien et austroasiatique - aucune relation génétique entre le hmong-mien et d'autres familles de langues n'a été démontrée de manière concluante.
La plupart des locuteurs Hmong-Mien appartiennent aux nationalités Miao et Yao, deux groupes ethniques minoritaires en Chine, bien que tous les Miao ou Yao ne parlent pas une langue Hmong-Mien. Les locuteurs du hmong-mien en Chine habitent principalement les provinces du Guizhou, du Hunan et du Yunnan et la région autonome de Zhuang du Guangxi, bien que de plus petits nombres vivent dans les provinces du Sichuan, du Guangdong, du Hubei et du Jiangxi et sur l'île de Hainan.
Sous la pression de la population chinoise Han dominante, des vagues de locuteurs Hmong et Mien ont migré en Asie du Sud-Est au cours du 19e et du début du 20e siècles. Une autre vague de migration a suivi la fin de la guerre du Vietnam dans les années 1970, lorsque des dizaines de milliers de Hmong et Mien d'Asie du Sud-Est ont émigré aux États-Unis, en France, en Guyane française et en Australie. Au début du 21e siècle, le nombre total de locuteurs de Hmong-Mien dans le monde était estimé à environ 10 millions. Cependant, comme six locuteurs sur sept des langues Hmong-Mien vivent en Chine, et le gouvernement chinois indique le nombre de personnes appartenant aux groupes ethniques Miao et Yao (qui peuvent contenir des locuteurs de langues autres que le Hmong-Mien), le nombre réel peut être un peu plus petit.
Classification
La plupart des érudits chinois ont affirmé que le hmong-mien appartient à la famille linguistique sino-tibétaine, avec le chinois, le tibéto-birman (qui comprend le tibétain, le birman, le karen et de nombreuses autres langues plus petites du sud et de l'ouest de l'Asie) et le tai-kadai (qui comprend le thaï, le lao, le shan, le zhuang et de nombreuses langues plus petites d'Asie du sud-est). Bien qu'une relation génétique entre le chinois et le tibéto-birman soit généralement acceptée, la croyance selon laquelle cette famille comprend également le hmong-mien et le tai-kadai n'est pas largement partagée par les linguistes en dehors de la Chine. Malgré un nombre considérable de mots d'emprunt chinois dans les langues Hmong-Mien, un examen des correspondances sonores récurrentes dans le vocabulaire de base, la méthodologie sur laquelle la détermination de l'affiliation génétique repose depuis le 19e siècle, ne soutient pas la théorie selon laquelle le chinois et le Hmong-Mien sont en relation. De plus, les linguistes hors de Chine rejettent les similitudes de grammaire, de structure des mots et de systèmes phonologiques comme preuve de relation génétique; ces similitudes ont été attribuées au pouvoir de l'influence chinoise dans la région et au bilinguisme généralisé.
D'autres liens familiaux possibles ont été proposés. En 1948, le linguiste anglais RAD Forrest accepta et développa l'hypothèse de Henry R. Davies (1909) d'un lien entre Hmong-Mien et Mon-Khmer. En 1975, le linguiste américain Paul K. Benedict a lié Hmong-Mien à l'Austronésien et au Tai-Kadai dans le cadre d'une famille qu'il avait appelée «Austro-Tai» dans des travaux antérieurs. Bien que l'hypothèse australe, proposée pour la première fois par le linguiste allemand Wilhelm Schmidt, ne lie à l'origine que l'australien et l'austronésien, Hmong-Mien a également été mentionnée comme un membre possible de cette constellation. Aucune de ces propositions n'a gagné l'acceptation générale parmi les chercheurs. Tant qu'une séparation minutieuse des couches d'emprunts chinois du vocabulaire natif Hmong-Mien ne sera pas terminée, la question des liens familiaux plus larges ne pourra être résolue. La position la plus prudente à prendre entre-temps est que le Hmong-Mien constitue une famille de langues indépendante.
Au sein de la famille, deux branches principales ont été identifiées: les Hmongic et les Mienic. La sous-famille hmongique (Miao) est un groupe diversifié en interne qui comprend des langues mutuellement inintelligibles telles que le hmu (parlé au Guizhou et au Guangxi), le hmong (parlé au guizhou et au yunnan et en Asie du sud-est), le qo xiong (parlé au hunan), le bunu (parlé dans le Guangxi), et Ho Ne (également connu sous le nom de She; parlé dans le Guangdong). La sous-famille Mienic (Yao) est plus petite et moins diversifiée mais est dispersée sur toute l'aire géographique. Il comprend les langues Iu Mien, Mun et Biao Min, entre autres. Des recherches plus poussées sur des membres de la famille moins connus peuvent conduire à affiner cet arbre généalogique simple.
La dénomination Miao-Yao, le nom de ces groupes ethniques et un autre nom pour la famille linguistique, est d'origine chinoise. Il représente le concept de «nationalité», qui n'est pas une classification purement linguistique mais prend également en compte la culture, la politique et l'auto-identification. Par exemple, les locuteurs de Mien ainsi que les locuteurs de Bunu, une langue hmongique, et de Lakkia, une langue Tai-Kadai, sont classés en Chine comme membres de la nationalité Yao. Inversement, pour des raisons culturelles, les locuteurs de la langue Mun sur l'île de Hainan sont classés en Chine comme membres de la nationalité Miao malgré le fait que leur langue est le Mienic. Pour éviter cette confusion des catégories ethniques et linguistiques, de nombreux chercheurs occidentaux ont adopté le nom de Hmong-Mien pour désigner cette famille de langues.
