Hétéroptères, tout membre de l'ordre des insectes Heteroptera, qui comprend les soi-disant vrais insectes. (Certaines autorités utilisent le nom Hemiptera; d'autres considèrent à la fois les hétéroptères et les homoptères comme des sous-ordres des Hemiptera.) Ce grand groupe d'insectes, composé de plus de 40000 espèces, peut être reconnu par une conception en forme de X sur le dos, qui est formé par les ailes au repos. Une combinaison de caractéristiques - pièces buccales suceuses adaptées pour percer les tissus végétaux ou animaux et un gula durci (dessous de la tête) - sépare les hétéroptères de tous les autres ordres d'insectes. Bien que la plupart des espèces d'hétéroptères soient terrestres, quelques-unes sont aquatiques. Certaines espèces, qui se nourrissent de jus de plantes, sont de sérieux ravageurs des cultures. D'autres espèces sont prédatrices et profitent aux humains en détruisant divers ravageurs. Il existe également des hétéroptères qui agissent comme porteurs de maladies.
Les hétéroptères peuvent être divisés en trois grands groupes sur la base de l'habitat général: les Hydrocorisae aquatiques (bateliers d'eau, backswimmers, scorpions d'eau, punaises d'eau géantes et punaises d'eau rampantes); les Amphibicorisae qui nagent en surface et qui vivent sur le rivage (araignées, marécages et marches à eau, punaises de rivage et punaises d'eau de velours); et les Geocorisae, un grand groupe de punaises terrestres (punaises des plantes, punaises de lit, punaises assassines, punaises anthocorides, punaises dentelles, punaises embusquées, punaises puantes, punaises fouisseuses, punaises échasses et punaises de feu).
Caractéristiques générales
Gamme de tailles et diversité
Comme tout autre groupe d'organismes biologiquement performants, les hétéroptères sont prolifiques et diversifiés et se sont adaptés à une variété d'habitats. Ils varient en longueur de plus de 100 mm (3,9 pouces) à moins de 1 mm (0,039 pouce) et ont envahi les habitats de la terre ferme à l'eau. L'un des rares groupes d'insectes avec des adultes aquatiques capables d'obtenir suffisamment d'oxygène de l'eau, les hétéroptères comprennent les seules espèces d'insectes qui passent leur vie sur des océans loin de la terre. Certains hétéroptères sont nourris par le sang d'animaux allant des acariens aux humains. D'autres se nourrissent de la sève de plantes aussi diverses que les séquoias géants et les algues. Certains sucent les liquides de surface (par exemple, le nectar), certains perforent les tissus pour aspirer la sève ou le sang, et d'autres se nourrissent des graines séchées. De nombreuses formes vivent sur des surfaces ouvertes et échappent aux ennemis en courant, en volant ou en restant discrètement immobiles. Certains cherchent de la nourriture et un abri dans des crevasses naturelles, et d'autres creusent activement le sol ou cherchent les nids d'animaux.
Distribution et abondance
Les hétéroptères sont les plus abondants sous les tropiques, diminuant à la fois chez les individus et les espèces jusqu'aux limites vers le nord au-delà du cercle arctique et vers le sud presque jusqu'au cercle antarctique. Chaque grande masse continentale abrite des espèces différentes et les migrations vers de nouveaux habitats peuvent être facilitées par des agents naturels (par exemple, le vent, les oiseaux, les débris flottants) ou par les humains. Bien que des hétéroptères aient été transportés à travers le monde, seules quelques espèces se sont établies dans de nombreux pays. Parmi les insectes, certains sont des araignées aquatiques (Gerridae), qui sont à la maison en pleine mer entre environ 40 ° de latitude nord et 40 ° de latitude sud et peuvent ne pas s'approcher des terres avant plusieurs générations.
Plus de 40 000 espèces d'hétéroptères sont connues. La plupart des familles contenant 150 espèces ou plus sont représentées dans chaque région zoogéographique. Deux exceptions sont les Phymatidae (embuscades), sans espèce connue en Australie ou dans les îles du Pacifique, et les Plataspidae, sans espèce du Nouveau Monde. Les familles comptant le moins d'espèces ont les aires de répartition les plus restreintes: Aphylidae, Hyocephalidae et Lestoniidae sont limitées à l'Australie et ne contiennent parmi elles que cinq espèces. Les Velocipedidae de l'Orient et les Vianaididae des tropiques américains comptent chacun quatre espèces. En général, la restriction zoogéographique est la plus évidente aux niveaux sous-familial, tribal et générique.
Importance
Les hétéroptères ont des rôles complexes et importants dans l'équilibre de la nature. La plupart d'entre eux occupent une position intermédiaire dans la chaîne alimentaire écologique; ils utilisent des producteurs d'aliments (plantes) et servent de sources de nourriture pour les parasites et autres animaux. Quelques espèces utilisent des insectes nourriciers comme nourriture.
