Henry Cavendish, (né le 10 octobre 1731, Nice, France - décédé le 24 février 1810, Londres, Angleterre), philosophe naturel, le plus grand chimiste et physicien anglais expérimental et théorique de son époque. Cavendish a été distingué pour sa grande exactitude et sa précision dans la recherche sur la composition de l'air atmosphérique, les propriétés des différents gaz, la synthèse de l'eau, la loi régissant l'attraction et la répulsion électriques, une théorie mécanique de la chaleur et les calculs de la densité (et donc le poids) de la Terre. Son expérience pour peser la Terre est connue sous le nom d'expérience Cavendish.
Éducation
Cavendish, souvent appelé «l'honorable Henry Cavendish», n'avait pas de titre, même si son père était le troisième fils du duc de Devonshire et sa mère (née Ann Gray) était la quatrième fille du duc de Kent. Sa mère est décédée en 1733, trois mois après la naissance de son deuxième fils, Frederick, et peu de temps avant le deuxième anniversaire de Henry, laissant Lord Charles Cavendish pour élever ses deux fils. Henry est allé à la Hackney Academy, une école privée près de Londres, et en 1748 est entré à Peterhouse College, Cambridge, où il est resté pendant trois ans avant de partir sans prendre de diplôme (une pratique courante). Il a ensuite vécu avec son père à Londres, où il a bientôt eu son propre laboratoire.
Lord Charles Cavendish a vécu une vie de service, d'abord en politique, puis de plus en plus en science, en particulier dans la Royal Society de Londres. En 1758, il emmena Henry aux réunions de la Royal Society ainsi qu'aux dîners du Royal Society Club. En 1760, Henry Cavendish a été élu à ces deux groupes, et il a été assidu à sa présence par la suite. Il ne prenait pratiquement aucune part à la politique, mais, comme son père, il menait une vie de service à la science, tant par ses recherches que par sa participation à des organisations scientifiques. Il était actif au sein du Conseil de la Royal Society de Londres (auquel il fut élu en 1765); son intérêt et son expertise dans l'utilisation des instruments scientifiques l'ont amené à diriger un comité chargé d'examiner les instruments météorologiques de la Royal Society et d'aider à évaluer les instruments de l'Observatoire royal de Greenwich. Parmi les autres comités auxquels il a siégé figurent le comité des articles, qui a choisi les articles à publier dans les Opérations philosophiques, et les comités pour le transit de Vénus (1769), pour l'attraction gravitationnelle des montagnes (1774) et pour les instructions scientifiques. pour l'expédition de Constantine Phipps (1773) à la recherche du pôle Nord et du passage du Nord-Ouest. En 1773, Henry rejoint son père en tant que fiduciaire élu du British Museum, auquel il consacre beaucoup de temps et d'efforts. Peu de temps après la création de la Royal Institution of Great Britain, Cavendish est devenu gestionnaire (1800) et s'est intéressé activement, en particulier au laboratoire, où il a observé et aidé les expériences chimiques de Humphry Davy.
Cavendish était un homme timide qui était mal à l'aise dans la société et l'évitait quand il le pouvait. Il conversait peu, toujours vêtu d'un costume à l'ancienne et ne développait aucun attachement personnel profond connu en dehors de sa famille.
