Hal Roach, nom original Harry Eugene Roach, (né le 14 janvier 1892, Elmira, New York, États-Unis - décédé le 2 novembre 1992, Bel Air, Californie), producteur, réalisateur et scénariste américain de cinéma, surtout connu pour sa production de des comédies des années 1920 et 1930 mettant en vedette Harold Lloyd, Will Rogers, Snub Pollard et Charley Chase, ainsi que pour les films très populaires de Stan Laurel et Oliver Hardy et ceux des jeunes de la série comique Our Gang. Il se classe avec Mack Sennett en tant que créateur de chaos inspiré dans le style bande dessinée hollywoodien.
Après un certain nombre d'emplois divers, dont celui de chercheur d'or et d'écorcheur de mulets, Roach a commencé sa carrière cinématographique en 1912 en tant que petit joueur dans les westerns. En 1914, il crée une compagnie pour produire les comédies de Harold Lloyd, réalisant son premier succès avec Just Nuts (1915). Cinq ans plus tard, il fonde les studios Hal Roach à Culver City, en Californie. De ce studio, il a continué à produire d'autres films de Lloyd, y compris son célèbre Safety Last! (1923). Au total, Roach a produit quelque 2 000 courts métrages de comédie et un grand nombre de longs métrages au cours des années 1920, y compris la série Will Rogers (à partir de 1923) qui satirisait souvent l'industrie du cinéma; les comédies Our Gang; les comédies ethniques à deux rouleaux de Max Davidson; les Dippity-Doo-Dads, avec un casting entièrement animal; et des aventures mettant en vedette Rex le cheval merveilleux. L'insistance de Roach sur des scripts soigneusement construits avec des scénarios solides et des caractérisations bien travaillées a abouti à un humour basé sur le caractère et la situation plutôt que sur une chaîne de gags de vue; en raison de cette emphase, ses comédies ont mieux résisté à l'épreuve du temps que les efforts plutôt unidimensionnels de Sennett. Les comédies Roach les plus réussies sont celles avec l'équipe de Laurel et Hardy, dont les films classiques pour Roach incluent Liberty (1928), Big Business (1929), Helpmates (1931), Sons of the Desert (1933) et Way Out West (1937).
Plusieurs sommités hollywoodiennes, dont les réalisateurs Leo McCarey, George Marshall et George Stevens, et les acteurs Jean Harlow, Boris Karloff et Paulette Goddard, ont travaillé pour Roach au début de leur carrière. Roach a maintenu une atmosphère détendue et amicale dans son studio et a donné à ses artisans le temps et l'argent nécessaires pour réaliser les meilleurs films possibles. Il autorisait parfois une image à dépasser le budget s'il pensait que cela ferait un meilleur film, même au détriment d'un profit inférieur. Le «Lot of Fun», tel qu'il était connu de ceux qui y travaillaient, est donc devenu un lieu où la comédie a prospéré. Les efforts de Roach ont été récompensés par deux Oscars pour le meilleur court métrage, le premier pour Laurel et Hardy's The Music Box (1932) et le second pour l'entrée de Our Gang Bored of Education (1936).
Roach a progressivement éliminé la production de courts métrages au cours des années 1930; en 1940, tous ses meilleurs comédies travaillaient pour d'autres studios. Il a produit quelques longs métrages importants, dont Topper (1937), Of Mice and Men (1939), Captain Fury (1939) et One Million BC (1940). Après la Seconde Guerre mondiale, Roach a eu du mal à se réinstaller à Hollywood jusqu'à l'avènement de la télévision à la fin des années 40. Il loua ses installations de studio pour diverses productions télévisées et produisit lui-même quelques émissions populaires, comme My Little Margie (1952-1955). C'est également à cette époque que Roach a remis l'exploitation du studio à son fils, Hal Roach, Jr., dont les transactions commerciales mal avisées ont entraîné la faillite du studio en 1959.
Bien que les installations de Hal Roach Studios aient été démolies en 1963, la société a continué pendant plusieurs années en tant que distributeur de films. Roach lui-même a joué un rôle actif dans le développement de la télévision par câble et de la colorisation informatique. Il a reçu un Oscar honorifique à 92 ans et a de nouveau été salué par l'Académie à 100 ans.
