Gruiform, (ordre des Gruiformes), tout membre d'un assemblage assez lâche de 12 familles d'oiseaux qui sont généralement reconnues comme étant apparentées mais qui diffèrent largement sur de nombreux aspects. Les gruiformes sont un groupe ancien avec une riche histoire fossile, mais de nombreuses familles sont maintenant restreintes dans leur aire de répartition et peu nombreuses. Des membres de l'ordre sont présents sur tous les continents, mais la seule famille à répartition mondiale est constituée par les Rallidae (rails, gallinules et foulques), avec 138 espèces vivantes. Les grues (Gruidae) se trouvent sur tous les continents sauf en Amérique du Sud, mais la plupart des 15 espèces ont de petites populations, certaines étant sur le point de disparaître. Les outardes (Otididae), avec 26 espèces, ont une large distribution, limitée à l'Ancien Monde, mais les pressions de chasse et les méthodes agricoles modernes ont considérablement réduit leur nombre. Les mésites (Mesitornithidae), cependant, sont confinées à Madagascar et les kagu (Rhynochetus jubatus) à l'île de Nouvelle-Calédonie. D'autres petites familles de l'ordre, généralement attribuées à des sous-ordres distincts, contiennent les hémipodes ou les cailles de bouton (Turnicidae), les limpkins (Aramidae), les trompettes (Psophiidae), les pieds-nageoires (Heliornithidae), les butors solaires (Eurypygidae) et les seriemas ou les cariamas (Cariamidae). Le vagabond des plaines (Pedionomidae), anciennement classé comme gruiforme, est désormais affecté à l'ordre des Charadriiformes.
Bien que l'impact humain sur eux soit très important, les oiseaux gruiformes, en raison de leur rareté, ont un impact négligeable sur les humains. À l'exception possible de la grue du Canada (Grus canadensis), qui descend sur les champs de céréales des Prairies canadiennes pendant la migration d'automne, causant des dommages aux cultures, et de la brolga, ou grue australienne (G. rubicundus), qui provoque des dommages similaires dans Queensland, aucun gruiforme ne peut être considéré comme nuisible aux intérêts humains; en fait, certaines des plus grandes espèces sont chassées pour la nourriture ou le sport.
Caractéristiques générales
Les oiseaux gruiformes varient en taille, depuis les minuscules cailles (Turnix) et les rails miniatures, tels que le rail noir d'Amérique du Nord (Laterallus jamaicensis), qui mesurent à peine 15 cm (environ 6 pouces) de long, jusqu'à la grue majestueuse du sarus (Grus antigone) de l'Inde, qui s'élève à près de 1,6 mètres (environ 5 pieds) de haut. L'énorme outarde kori (Otis kori) et la grande outarde eurasienne (O. tarda) peuvent peser jusqu'à 18 kg (environ 40 livres) et sont les oiseaux volants modernes les plus lourds. La structure des gruiformes varie largement; certains sont adaptés à la vie dans ou près de l'eau, d'autres à la vie sur terre. Certains gruiformes volent bien, mais un certain nombre d'espèces sont incapables de voler.
En tant que groupe, les gruiformes sont probablement mieux connus pour leurs parades nuptiales impressionnantes et gracieuses, dont les plus célèbres, les danses des grues, sont imitées et adaptées par de nombreux peuples autochtones. Les Ainu du Japon ont une danse de grue en l'honneur de la grue à couronne rouge (Grus japonensis), et de nombreux peuples africains imitent la danse de la grue couronnée (Balearica pavonina). Moins connus mais non moins spectaculaires sont l'étalage saisissant des ailes du butor étoilé (Eurypyga helias) et le fait de se pavaner et de gronder les outardes plus grosses.
Histoire naturelle
Écologie
Habitat
Les oiseaux gruiformes vivent dans une variété d'habitats, de l'eau et des marais aux plaines arides. Les plus aquatiques sont les pieds-nageoires et les foulques (Fulica). Les premiers vivent le long de ruisseaux à écoulement lent où une forte végétation en surplomb leur permet de se couvrir, les seconds sur des eaux plus ouvertes. La plupart des rails vivent dans des marais d'eau salée ou d'eau douce. Le limpkin (Aramus guarauna) est essentiellement un oiseau des marais; en Floride, il habite les marais de graminées et les marécages de cyprès des Everglades. Les grues comblent l'écart entre les oiseaux des marais et des terres arides, nichant dans les marais mais se trouvant dans les plaines ouvertes et les champs cultivés lors de la migration et en hiver. Le butor étoilé préfère les berges boisées et boueuses, mais se rencontre également dans les bois loin de l'eau. Les trompettistes, les mésites, le kagu et certains rails vivent dans la forêt et les broussailles denses. Les familles gruiformes restantes habitent des pays plus ouverts: les séries (ou cariamas) d'Amérique du Sud privilégient les prairies ou les plaines poussiéreuses chaudes avec des buissons épars; les outardes de l'Ancien Monde, les cailles de bouton et les vagabonds des plaines préfèrent les plaines ouvertes et herbeuses, bien qu'ils acceptent les anciens pâturages et les champs cultivés.
