Guerres gréco-perses, également appelées guerres perses (492–449 avant notre ère), une série de guerres menées par les États grecs et la Perse pendant une période de près d'un demi-siècle. Les combats ont été les plus intenses lors de deux invasions que la Perse a lancées contre la Grèce continentale entre 490 et 479. Bien que l'empire perse était à son apogée, la défense collective montée par les Grecs a surmonté des obstacles apparemment impossibles et a même réussi à libérer la ville grecque. états en marge de la Perse elle-même. Le triomphe grec a assuré la survie de la culture grecque et des structures politiques longtemps après la disparition de l'empire perse.
Événements des guerres gréco-perses
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Bataille de Marathon
Septembre 490 avant notre ère
Bataille de Salamine
480 avant notre ère
Bataille des Thermopyles
480 avant notre ère
Bataille d'Artémisium
480 avant notre ère
Bataille de Plataea
479 avant notre ère
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Suit un bref traitement des guerres gréco-perses. Pour un traitement complet, voir la civilisation grecque antique: les guerres perses.
Dans la génération avant 522, les rois perses Cyrus II et Cambyses II ont étendu leur domination de la vallée du fleuve Indus à la mer Égée. Après la défaite du roi Lydien Croesus (v. 546), les Perses ont progressivement conquis les petites cités-états grecques le long de la côte anatolienne. En 522, Darius accéda au pouvoir et entreprit de consolider et de renforcer l'empire perse.
En 500 avant JC, les cités-États grecques de la côte ouest de l'Anatolie se révoltèrent contre la Perse. Ce soulèvement, connu sous le nom de révolte ionienne (500–494 avant notre ère), a échoué, mais ses conséquences pour les Grecs continentaux ont été considérables. Athènes et Érétrie avaient envoyé une petite flotte pour soutenir la révolte, que Darius a pris comme prétexte pour lancer une invasion du continent grec. Ses forces ont avancé vers l'Europe en 492 av. Cependant, en 490, une armée perse de 25 000 hommes débarqua sans opposition sur la plaine de Marathon, et les Athéniens firent appel à Sparte pour unir leurs forces contre l'envahisseur. En raison d'une fête religieuse, les Spartiates ont été arrêtés et les 10 000 Athéniens ont dû affronter les Perses, aidés seulement par 1 000 hommes de Plataea. Les Athéniens étaient commandés par 10 généraux, dont le plus audacieux était Miltiades. Pendant que la cavalerie perse est partie, il saisit l'occasion d'attaquer. Les Grecs ont remporté une victoire décisive, ne perdant que 192 hommes contre les 6 400 perses (selon l'historien Hérodote). Les Grecs ont alors empêché une attaque surprise sur Athènes elle-même en revenant rapidement à la ville.
Après leur défaite à Marathon, les Perses sont rentrés chez eux, mais ils sont revenus en bien plus grand nombre 10 ans plus tard, dirigés par le successeur de Darius, Xerxes. La taille sans précédent de ses forces ralentit leur progression, laissant aux Grecs suffisamment de temps pour préparer leur défense. Une ligue générale grecque contre la Perse fut formée en 481. Le commandement de l'armée fut confié à Sparte, celui de la marine à Athènes. La flotte grecque comptait environ 350 navires et ne représentait donc qu'un tiers de la taille de la flotte perse. Hérodote estime que l'armée perse se chiffre par millions, mais les érudits modernes ont tendance à douter de son reportage. Les Grecs ont décidé de déployer une force d'environ 7 000 hommes au col étroit des Thermopyles et une force de 271 navires sous Thémistocle à Artemisium. Les forces de Xerxès avancèrent lentement vers les Grecs, subissant des pertes dues aux intempéries.
Les Perses rencontrèrent les Grecs au combat pendant une période de trois jours en août 480. En mer, un détachement de 200 navires perses tenta de surprendre la flotte grecque, mais les Grecs, avertis, engagèrent la principale marine perse. Cette nuit-là, une énorme tempête a détruit l'escadron perse alors que les Grecs étaient en sécurité dans le port. Sur terre, les Perses attaquèrent les Grecs aux Thermopyles pendant deux jours mais subirent de lourdes pertes. Cependant, la deuxième nuit, un traître grec a guidé les meilleures troupes perses autour du col derrière l'armée grecque. Le général spartiate Leonidas a envoyé la plupart des Grecs vers le sud pour se mettre en sécurité, mais a combattu à mort aux Thermopyles avec les soldats spartiates et thespiens qui sont restés. Alors que la bataille faisait rage aux Thermopyles, la flotte perse attaqua la marine grecque, les deux camps perdant de nombreux navires. L'armée de Xerxès, aidée par les Grecs du nord qui l'avaient rejointe, marcha vers le sud. En septembre, les Perses ont incendié Athènes qui, à ce moment-là, avait été évacuée. Entre-temps, les Grecs ont décidé de stationner leur flotte dans le détroit de Salamine. Themistocles a conçu un stratagème intelligent: feignant la retraite, il a attiré la flotte perse dans le détroit étroit. Les Perses ont ensuite été manœuvrés et violemment battus par les navires des Grecs lors de la bataille navale qui a suivi. Peu de temps après, la marine perse s'est retirée en Asie.
Bien que Xerxès soit retourné en Perse cet hiver-là, son armée est restée en Grèce. Il a finalement été chassé du pays après la bataille de Plataea en 479 avant JC, où il a été vaincu par une force combinée de Spartiates, Tégéens et Athéniens. La marine perse a été défaite à Mycale, sur la côte asiatique, lorsqu'elle a refusé d'engager la flotte grecque. Au lieu de cela, la marine perse échoua ses navires et, rejoignant une armée terrestre, livra une bataille perdue contre une force spartiate dirigée par Leotychidas.
Bien que l'invasion perse ait été terminée par les batailles de Plataea et Mycale, les combats entre la Grèce et la Perse ont continué pendant 30 ans. Menée par les Athéniens, la Ligue Delian nouvellement formée a poursuivi l'offensive pour libérer les cités-États ioniennes sur la côte anatolienne. La ligue a connu un succès mitigé, et en 449 avant JC la paix de Callias a finalement mis fin aux hostilités entre Athènes et ses alliés et la Perse.
