Gottfried Keller, (né le 19 juillet 1819 à Zurich, décédé le 16 juillet 1890 à Zurich), le plus grand écrivain narratif germano-suisse du Poetischer Realismus de la fin du XIXe siècle («Poetic Realism»).
Son père, artisan du tour, est décédé dans la petite enfance de Keller, mais sa mère dévouée et volontaire a eu du mal à lui fournir une éducation. Après avoir été expulsé du secondaire pour une farce, il a commencé la peinture de paysage. Deux années d'études à Munich (1840–1842) n'apportent que peu de succès. Il revient donc à Zurich, où il publie ses premiers poèmes en 1846. De 1848 à 1850, le gouvernement zurichois parraine ses études à Heidelberg, où il est profondément influencé par la le philosophe Ludwig Feuerbach. De 1850 à 1855, il a vécu à Berlin.
Dans l'intention d'écrire pour le théâtre, il écrit à la place le long roman autobiographique Der grüne Heinrich (1854–1855; Green Henry). Il a été complètement révisé 25 ans plus tard (1879-1880), et dans cette version, qui est standard, l'histoire personnelle du développement d'un jeune homme devient un Bildungsroman classique (roman éducatif) dans la tradition de Wilhelm Meister de Goethe. Green Henry (ainsi appelé parce que sa mère frugale a fait tous ses vêtements à partir d'un seul boulon de tissu vert) se propose de devenir un artiste. Après un certain succès et de nombreuses déceptions, il retourne dans sa ville natale et gagne un peu de respect et de contentement dans un modeste poste de fonctionnaire. Keller retourna à Zurich en 1855 et devint greffier du canton (1861-1876). Ces 15 années ne lui ont presque pas laissé le temps d'écrire. Il a repris sa carrière littéraire tard dans la vie.
Keller est surtout connu pour ses nouvelles, dont certaines sont collectées sous le nom de Die Leute von Seldwyla (1856–74; The People of Seldwyla) et Sieben Legenden (1872; Seven Legends). Son dernier roman, Martin Salander (1886), traite de la vie politique en Suisse à son époque.
