Hormone de libération de gonadotrophine (GnRH), également connue sous le nom d' hormone de libération d'hormone lutéinisante, une neurohormone constituée de 10 acides aminés qui est produite dans les noyaux arqués de l'hypothalamus. La GnRH stimule la synthèse et la sécrétion des deux gonadotrophines - l'hormone lutéinisante (LH) et l'hormone folliculo-stimulante (FSH) - par l'hypophyse antérieure. Les effets de la GnRH sur la sécrétion de LH et de FSH ne sont pas exactement parallèles, et les variations sont probablement dues à d'autres facteurs modulateurs tels que les concentrations sériques d'hormones stéroïdes (substances sécrétées par le cortex surrénalien, les testicules et les ovaires).
La sécrétion pulsatile est caractéristique de toutes les hormones de libération et la plus frappante dans le cas de la GnRH. Dans des circonstances normales, la GnRH est libérée par impulsions à des intervalles d'environ 90 à 120 minutes. Afin d'augmenter les concentrations sériques de gonadotrophines chez les patients présentant un déficit en GnRH, l'hormone de libération doit être administrée par impulsions. En revanche, l'administration constante de GnRH supprime la sécrétion de gonadotrophine, qui présente des avantages thérapeutiques chez certains patients, tels que les enfants atteints de puberté précoce et les hommes atteints d'un cancer de la prostate.
Les neurones qui sécrètent l'hormone libérant la gonadotrophine ont des connexions avec une zone du cerveau connue sous le nom de système limbique, qui est fortement impliquée dans le contrôle des émotions et de l'activité sexuelle. Chez les rats qui sont privés de leur glande pituitaire et de leurs ovaires mais reçoivent des quantités physiologiques d'œstrogènes, l'injection de GnRH entraîne des changements de posture caractéristiques de la position réceptive de la femelle pour les rapports sexuels.
L'hypogonadisme, dans lequel l'activité fonctionnelle des gonades est diminuée et le développement sexuel est inhibé, peut être provoqué par une carence congénitale en GnRH. Les patients atteints de ce type d'hypogonadisme répondent généralement au traitement pulsatile avec l'hormone. Beaucoup de ces patients présentent également des carences en hormones hypothalamiques. Un sous-ensemble de patients souffrant d'hypogonadisme ont isolé une carence en GnRH et une perte de l'odorat (anosmie). Ce trouble est appelé syndrome de Kallmann et est généralement causé par une mutation d'un gène qui dirige la formation du système olfactif (sens de l'odorat) et la formation de parties de l'hypothalamus. Des anomalies dans la sécrétion pulsatile de la GnRH entraînent une fertilité sous-normale et des menstruations anormales ou absentes.
