Gnaeus Naevius, (né vers 270 avant JC, Capoue, Campanie [Italie] - mort vers 200 avant JC, Utica [aujourd'hui en Tunisie]), deuxième d'une triade de premiers poètes et dramaturges épiques latins, entre Livius Andronicus et Ennius. Il était à l'origine de pièces de théâtre historiques (fabulae praetextae) basées sur des personnages et des événements historiques ou légendaires romains. Les titres de deux praetextae sont connus, Romulus et Clastidium, ce dernier célébrant la victoire de Marcus Claudius Marcellus en 222 et probablement produit lors de ses jeux funéraires en 208.
Au cours de 30 années de compétition avec Livius, Naevius a produit une demi-douzaine de tragédies et plus de 30 comédies, dont beaucoup ne sont connues que par leurs titres. Certains ont été traduits de pièces grecques et, en les adaptant, il a créé le latin fabula palliata (de pallium, un type de cape grecque), peut-être étant le premier à introduire le chant et le récitatif, en transférant des éléments d'une pièce à une autre et en ajoutant variété au mètre. Il a incorporé ses propres remarques critiques sur la vie quotidienne et la politique romaines, cette dernière conduisant à son emprisonnement et peut-être à son exil. Beaucoup de comédies utilisaient les stéréotypes du personnage et de l'intrigue et le langage approprié et coloré qui serait plus tard caractéristique de Plautus. Tarentilla, l'une de ses pièces les plus célèbres, préfigure clairement la formule Plautine avec sa représentation vivante de la basse vie romaine, de l'intrigue et des relations amoureuses.
Naevius a relaté les événements de la première guerre punique (264-261) dans son Bellum Poenicum, s'appuyant pour des faits sur sa propre expérience de la guerre et sur la tradition orale à Rome. La portée du conte et la diction énergique le qualifient d'épopée, montrant une avancée marquée de l'originalité au-delà de l'Odusia de Livius et en faisant une influence probable sur les Annales d'Ennius et sur l'Énéide de Virgile.
