Giovanni Pacini, (né le 17 février 1796, Catane, Sicile [Italie] - décédé le 6 décembre 1867, Pescia, Toscane), compositeur d'opéra italien qui jouit d'une renommée considérable du début au milieu du XIXe siècle pour ses œuvres riches en mélodies, finement adaptés aux grands chanteurs de l'époque.
Pacini a commencé ses études musicales formelles à l'âge de 12 ans, lorsque son père, le chanteur d'opéra à succès Luigi Pacini, a étudié la voix à Bologne avec le célèbre chanteur et compositeur castrato Luigi Marchesi. Peu de temps après avoir commencé ses études, cependant, le jeune Pacini a changé son orientation musicale vers la composition. Son opéra La sposa fedele («La mariée fidèle») a été créé à Venise en 1919, et pour sa reprise l'année suivante, Pacini a fourni un nouvel air à chanter spécifiquement par la célèbre soprano Giuditta Pasta. Au milieu des années 1820, Pacini avait cimenté sa réputation de compositeur de premier plan de son époque avec une série d'œuvres à la fois sérieuses et comiques. Il attira une attention particulière avec Alessandro nelle Indie (1824; «Alexandre aux Indes»), une série d'opéra («opéra sérieux») basée sur la mise à jour d'Andrea Leone Tottola d'un texte du librettiste du XVIIIe siècle Pietro Metastasio, et L'ultimo giorno di Pompéi (1825; «Le dernier jour de Pompéi»), également une série d'opéra.
Pacini s'est retiré de l'activité lyrique au milieu de la trentaine lorsqu'il a trouvé ses opéras éclipsés par ceux des très populaires Gaetano Donizetti et Vincenzo Bellini. Pendant sa pause dans la composition d'opéra, Pacini s'est installé dans la région natale de son père, la Toscane, et s'est occupé musicalement d'autres manières. Il a fondé et dirigé une école de musique à Viareggio, exploité un théâtre dans la même ville pour des représentations musicales de ses élèves et occupé le poste de maestro di cappella («maître de chapelle») à Lucques, pour lequel il a composé une quantité notable de liturgique la musique. Pendant ce temps, il a commencé une deuxième carrière en tant qu'écrivain sur des sujets musicaux, en commençant par Cenni storici sulla musica e trattato di contrappunto (1834; «Remarques historiques sur la musique et le traité sur le contrepoint») et produisant ensuite un flux constant d'articles, de traités et de critique musicale jusqu'à la fin de sa vie.
Une deuxième phase de la carrière de composition de Pacini a été lancée avec l'opéra Saffo (1840), qui différait stylistiquement de ses opéras précédents par son intégrité dramatique et son absence relative de formule mélodique; ce travail a marqué le retour définitif de Pacini au genre, et il est généralement salué comme son chef-d'œuvre. Il a été joué pour la première fois à Naples, avec un livret de Salvatore Cammarano (le librettiste de la célèbre Lucia di Lammermoor de Donizetti [1835]), et a rapidement fait le tour de plus de 40 théâtres en Italie ainsi qu'en France, en Angleterre, en Autriche, La Russie et d'autres pays, y compris diverses parties du Nouveau Monde. Cependant, après le milieu des années 1840, Pacini et son œuvre sont de nouveau éclipsés, cette fois par Giuseppe Verdi, dont les opéras abordent souvent directement des questions politiques. Dans un climat musical aussi chargé politiquement, les œuvres de Pacini ont fini par être considérées comme démodées, en raison notamment de leur utilisation de la cabaletta, la section rapide de conclusion d'un numéro d'opéra qui était de plus en plus considérée comme manquant de véritable motivation dramatique - et c'était en effet évité par Verdi.
Bien que Pacini ait continué à recevoir de prestigieuses commandes d'opéra des théâtres de Rome, Venise, Florence et Bologne dans les années 1850 et 60, il n'a jamais retrouvé l'importance qu'il avait jouie à des moments antérieurs de sa carrière. Vers la fin de sa vie, il se lance dans une série d'œuvres instrumentales, dont plusieurs quatuors à cordes et la programmation Sinfonia Dante (1864?). Les trois premiers mouvements de cette dernière œuvre représentaient censément les trois sections principales de la Divine Comédie de Dante, tandis que le quatrième et dernier mouvement - comme l'indique son titre - évoquait Il trionfo di Dante («Le triomphe de Dante»). Les œuvres instrumentales de Pacini, bien que généralement respectées, n'ont pas été largement approuvées par la population. Par conséquent, bien qu'elles aient été l'une des premières manifestations de la renaissance de la musique instrumentale italienne de la seconde moitié du XIXe siècle, les pièces n'ont laissé aucune impression durable sur le mouvement.
Pacini était le seul compositeur italien important de son temps à écrire une autobiographie, Le mie memorie artistiche (1865; «Mes mémoires artistiques»), et une grande partie de l'attention qu'il a reçue des chercheurs depuis la fin du 20e siècle s'est concentrée sur les et le récit fascinant qu'il donne de sa carrière professionnelle. Depuis les années 1980, il a également bénéficié d'une attention renouvelée à travers des reprises et des enregistrements de plusieurs de ses œuvres.
