Éditeur britannique George Smith

George Smith, (né le 19 mars 1824, Londres — décédé le 6 avril 1901, Byfleet, près de Weybridge, Surrey, Angleterre), éditeur britannique, surtout connu pour avoir publié les travaux de nombreux écrivains victoriens et pour avoir publié la première édition du Dictionnaire de la biographie nationale.

Le père de Smith, également nommé George Smith (1789-1846), a appris la librairie dans son Écosse natale et, après avoir déménagé à Londres, s'est joint à un autre Écossais, Alexander Elder, pour fonder (1816) ce qui est devenu Smith, Elder & Co., libraires et papeteries; en 1819, ils devinrent également éditeurs. Le jeune Smith est né au-dessus de la boutique, a connu intimement l'entreprise et, à la mort de son père en 1846, a pris le contrôle exclusif (Elder et un troisième partenaire plus tard ayant quitté l'entreprise).

Pendant plus de 30 ans, Smith fut l'ami et l'éditeur du romancier et critique John Ruskin, et c'est avec lui que Charlotte Brontë trouva un éditeur pour Jane Eyre. La firme a publié des oeuvres de Charles Darwin, William Makepeace Thackeray, Robert et Elizabeth Barrett Browning, Wilkie Collins, Matthew Arnold, Harriet Martineau, James Payn, Anthony Trollope et Mme Humphry Ward. En janvier 1860, la première des trois grandes entreprises de George Smith est lancée, le journal littéraire illustré Cornhill Magazine étant publié au cours de ce mois sous la direction de Thackeray. La deuxième entreprise fut la fondation en 1865 de la Pall Mall Gazette, un document décrit comme «écrit par des messieurs pour des messieurs». Le troisième et le plus important a été la publication du Dictionary of National Biography, dont le premier volume a été publié en 1885, il a été achevé en 1901, en 66 volumes, et cette œuvre monumentale était le couronnement d'une carrière réussie.

Après 1894, Smith a laissé le contrôle principal de l'entreprise entre les mains de son fils cadet, Alexander Murray Smith (qui a pris sa retraite de l'association en 1899), et du mari de sa plus jeune fille, Reginald John Smith (1857-1916), qui à partir de 1899 était le seul partenaire actif et qui, en 1908, a réorganisé les 66 volumes originaux du Dictionary of National Biography en 22. (En 1917, le Dictionary a été remis à l'Université d'Oxford, ses suppléments devant être maintenus par l'Oxford University Press.)