Ganesha, également orthographié Ganesh, également appelé Ganapati, dieu hindou des débuts à tête d'éléphant, qui est traditionnellement adoré avant toute grande entreprise et est le patron des intellectuels, des banquiers, des scribes et des auteurs. Son nom signifie à la fois «Seigneur du peuple» (gana signifie le peuple) et «Seigneur des Ganas» (Ganesha est le chef des ganas, les hôtes gobelins de Shiva). Ganesha est ventru et généralement décrit comme tenant dans sa main quelques bonbons indiens ronds, dont il est excessivement friand. Son véhicule (vahana) est le grand rat indien Bandicoot, qui symbolise la capacité de Ganesha à surmonter n'importe quoi pour obtenir ce qu'il veut. Comme un rat et comme un éléphant, Ganesha élimine les obstacles. Le festival de 10 jours de fin d'été (août-septembre) Ganesh Chaturthi lui est consacré.
De nombreuses histoires différentes sont racontées sur la naissance de Ganesha, dont une dans laquelle Parvati fabrique son fils avec un morceau de tissu et demande à son épouse, Shiva, de lui donner vie. Cependant, l'un des mythes les plus connus commence avec le fait que Parvati prenne un bain et aspire à ce que quelqu'un empêche Shiva de s'immiscer contre elle, comme c'était son habitude. Pendant qu'elle se baigne, elle pétrit la saleté qu'elle frotte de son corps sous la forme d'un enfant qui prend vie. Mais quand Shiva voit le beau jeune garçon - ou quand la planète de mauvais augure Saturne (Shani) lui jette un coup d'œil, dans certaines variantes du mythe qui tentent d'absoudre Shiva du crime - lui ou l'un de ses assistants coupe la tête de l'enfant. Lorsque Shiva coupe la tête d'un éléphant pour la conférer au Ganesha sans tête, l'une des défenses est brisée et Ganesha est représenté tenant le morceau cassé dans sa main. Selon cette version du mythe, Ganesha est l'enfant de Parvati seul - en effet, un enfant né malgré l'intervention négative de Shiva. Pourtant, Ganesha est traditionnellement considéré comme l'enfant de Shiva et de Parvati.
Dans certaines régions de l'Inde, Ganesha est décrit comme célibataire, mais dans d'autres, il serait marié à Buddhi («Intelligence») et à Siddhi («Success»). Pourtant, d'autres traditions lui donnent une troisième épouse, Riddhi («prospérité»).
