Gaius Petronius Arbiter auteur romain

Gaius Petronius Arbiter, nom original Titus Petronius Niger, (mort ad 66), auteur réputé du Satyricon, un portrait littéraire de la société romaine du 1er siècle après JC.

La vie.

Le récit le plus complet et le plus authentique de la vie de Petronius apparaît dans les Annales de Tacite, un récit qui peut être complété, avec prudence, par d'autres sources. Il est probable que le nom correct de Petronius était Titus Petronius Niger. De sa position élevée dans la société romaine, on peut supposer qu'il était riche; il appartenait à une famille noble et était donc, selon les normes romaines, un homme dont on pouvait attendre de solides réalisations. Le récit de Tacite, cependant, montre qu'il appartenait à une classe de demandeurs de plaisir attaquée par le philosophe stoïcien Sénèque, des hommes qui «transformaient la nuit en jour»; là où d'autres gagnaient la réputation par l'effort, Petronius le faisait par l'oisiveté. En de rares occasions, cependant, lorsqu'il a été nommé à des postes officiels, il s'est montré énergique et pleinement à la hauteur des responsabilités publiques. Il a servi comme gouverneur de la province asiatique de Bithynie et plus tard dans sa carrière, probablement en 62 ou 63 après JC, a occupé la haute fonction de consul, ou premier magistrat de Rome.

Après son mandat de consul, Petronius fut reçu par Néron dans son cercle le plus intime comme son «directeur de l'élégance» (arbitre elegiae), dont la parole sur toutes les questions de goût était la loi. C'est à partir de ce titre que l'épithète «Arbiter» a été attachée à son nom. L'association de Petronius avec Nero est tombée dans les dernières années de l'empereur, quand il s'était lancé dans une carrière d'extravagance imprudente qui a choqué l'opinion publique presque plus que les crimes dont il était coupable. Ce que Petronius pensait de son patron impérial peut être indiqué par son traitement du riche vulgaire Trimalchio dans le Satyricon. Trimalchio est une figure composite, mais il existe des correspondances détaillées entre lui et Néron qui ne peuvent pas, étant donné la nature contemporaine de l'œuvre, être accidentelles et qui suggèrent fortement que Petronius se moquait de l'empereur.

Tacite enregistre que l'amitié de Néron a finalement causé à Petronius l'inimitié du commandant de la garde de l'empereur, Tigellinus, qui, dans l'annonce 66, l'a dénoncé comme étant impliqué dans un complot de l'année précédente pour assassiner Néron et placer un rival sur le trône impérial. Petronius, bien qu'innocent, a été arrêté à Cumes dans le sud de l'Italie; il n'a pas attendu la condamnation inévitable mais a fait ses propres préparatifs pour la mort. Coupant ses veines et les bandant à nouveau afin de retarder sa mort, il a passé les heures restantes de sa vie à converser avec ses amis sur des sujets triviaux, à écouter de la musique légère et de la poésie, à récompenser ou à punir ses esclaves, à se régaler et enfin à dormir " de sorte que sa mort, bien que forcée sur lui, semble naturelle. »