Rivière São Francisco, Portugais Rio São Francisco, rivière majeure de l'est de l'Amérique du Sud. Avec une longueur de 1 811 milles (2 914 kilomètres), c'est le quatrième plus grand réseau fluvial du continent et le plus grand fleuve entièrement au Brésil. Le São Francisco a été appelé le «fleuve de l'unité nationale», car il a longtemps servi de ligne de communication entre les régions maritimes et occidentales du Brésil et entre le nord-est et le sud. Le fleuve porte le nom du chef jésuite du XVIe siècle, St. Francis Borgia (São Francisco de Borja). C'est une source importante d'énergie hydroélectrique et d'irrigation pour l'est et le nord-est du Brésil. Le bassin de São Francisco occupe quelque 243 700 milles carrés (631 200 kilomètres carrés).
Caractéristiques physiques
Physiographie
Le fleuve São Francisco s'élève à environ 2400 pieds (730 mètres) au-dessus du niveau de la mer sur le versant oriental de la Serra da Canastra dans le sud-ouest de l'État du Minas Gerais, à environ 250 kilomètres au nord-ouest de la ville de Belo Horizonte. Le fleuve coule sur plus de 1 000 miles vers le nord à travers les États du Minas Gerais et de Bahia, à travers le vaste réservoir Sobradinho, vers les villes jumelles de Juàzeiro et Petrolina. Dans ce tronçon, le fleuve reçoit ses principaux affluents de la rive gauche - les fleuves Paracatu, Urucuia, Corrente et Grande - et ses principaux affluents de la rive droite - le Verde Grande, Paramirim et Jacaré.
À environ 100 milles au-dessous de Petrolina, le São Francisco commence une grande courbe vers le nord-est et pénètre dans un tronçon de rapides et tombe de 300 milles de long. Dans cette section, le fleuve forme la frontière entre les États de Bahia au sud et de Pernambuco au nord. Les rapides supérieurs sont navigables pendant les périodes de hautes eaux, mais au-dessous de Petrolina, la rivière est impraticable. Le parcours interrompu - au cours duquel le São Francisco reçoit les rivières São Pedro, Ipueira et Pajeú - culmine avec les grandes chutes de Paulo Afonso. Au sommet des chutes, la rivière se divise soudainement et violemment et coupe trois chutes successives à travers les roches de granit pour une chute totale d'environ 275 pieds. Au-dessous des chutes, la rivière coule à environ 190 milles jusqu'à son embouchure relativement étroite sur l'océan Atlantique, à environ 60 milles au nord-est d'Aracaju. Dans sa partie inférieure, le São Francisco est rejoint par le fleuve Moxotó et forme la frontière entre les États de Sergipe au sud et d'Alagoas au nord.
Climat et hydrologie
Le bassin fluvial inférieur est en grande partie un semi-désert tropical, et le climat est généralement chaud et sec. La température maximale moyenne pour la région est de 92 ° F (33 ° C) et la moyenne minimale de 66 ° F (19 ° C). La température la plus élevée enregistrée est de 107 ° F (42 ° C). Les vents dominants viennent du sud-est, de l'est et du nord-est. Les précipitations sont insuffisantes sur la majeure partie de la région et la sécheresse est fréquente. Les précipitations annuelles moyennes mesurent de 20 à 40 pouces (510 à 1 020 millimètres) dans la majeure partie du bassin moyen et de 40 à 80 pouces dans la région du cours supérieur et en dessous des chutes de Paulo Afonso; la majeure partie de la zone des chutes reçoit moins de 20 pouces par an, et une petite partie reçoit moins de 10 pouces. Les précipitations se produisent pendant les mois d'été (de décembre à mars), tandis que le reste de l'année - la saison d'hiver - est sèche.
Parce que le fleuve São Francisco traverse la région la plus sèche du Brésil, il est soumis à des changements saisonniers du niveau de l'eau jusqu'à 30 pieds. La plupart de ses affluents sèchent pendant la saison sèche. Jusqu'à ce que la rivière soit endiguée à Juàzeiro, le lit de la rivière en amont varierait d'un canal étroit pendant les périodes de sécheresse à un canal beaucoup plus large pendant la saison des pluies; le réservoir de Sobradinho contient maintenant de l'eau tout au long de l'année, bien que son niveau puisse varier considérablement.
