Francis Pilkington, (né vers 1570, Lancashire?, Angleterre - mort en 1638, Chester, Cheshire, Angleterre), compositeur anglais de chants de luth (ayres) et de madrigaux.
Pilkington a étudié la musique de manière approfondie dans sa jeunesse et a obtenu un baccalauréat en musique du Lincoln College d'Oxford en 1595. Il est devenu clerc laïque à la cathédrale de Chester en 1602 et chanoine mineur 10 ans plus tard. Après avoir pris des ordres sacrés en 1614, Pilkington a tenu diverses curations à Chester ainsi qu'un presbytère à Aldford à proximité. Il est resté impliqué dans le chœur de la cathédrale de Chester, cependant, et en 1623 a été nommé son prédécesseur (chef de chanson), un poste qu'il a occupé jusqu'à sa mort.
Malgré sa carrière active dans l'église, Pilkington a publié principalement des compositions profanes. The First Booke of Songs ou Ayres of 4 Parts (1605) contient 21 chansons pour quatre voix ou pour voix solo et luth, ainsi qu'une pavane pour luth et basse. Tout en montrant une certaine influence du compositeur anglais John Dowland dans leurs tentatives d'expressivité, les chansons de Pilkington ressemblent plus aux ayres mélodiques de Thomas Campion et Philip Rosseter, même si leur structure a généralement été jugée inférieure. Les compositions les plus courtes de Pilkington, en particulier «Rest sweet nimphes», sont considérées par certains comme ses meilleurs. Le volume était dédié à William Stanley, 6e comte de Derby, dont le père et le frère avaient servi de mécènes pour Pilkington et sa famille.
Pilkington a publié plus tard deux ensembles de madrigaux. Bien que les madrigaux ne soient pas du premier rang, ils sont agréables et bien construits. Le premier ensemble de madrigaux et pastoraux de 3, 4 et 5 parties (1613) est enraciné dans la lumière et, à l'époque, le style quelque peu archaïque du madrigaliste anglais Thomas Morley. La collection de 22 pièces comprend notamment une réinitialisation de «Quand Oriana a marché pour prendre l'ayre», un madrigal du collègue de Pilkington, Thomas Bateson (l'ancien organiste de la cathédrale de Chester), qui a rendu hommage à la reine Elizabeth I. Plus accompli, cependant, est The Second Set of Madrigals and Pastorals of 3, 4, 5, and 6 Parts (1624), qui propose une gamme plus large d'œuvres, dont une fantasia pour six violes. Parmi ses 26 compositions, les madrigaux «O doucement chantant le luth», à six voix, et le «Care, for thy soule» à cinq voix, qui a été reconnu pour son utilisation sophistiquée du chromaticisme, sont particulièrement connus. En plus des pièces de ses trois collections imprimées, Pilkington a composé un certain nombre d'œuvres solo pour luth.
