Forêt, système écologique complexe dans lequel les arbres sont la forme de vie dominante.
Inde: foresterie
La foresterie commerciale n'est pas très développée en Inde. Néanmoins, la coupe annuelle de feuillus est parmi les plus élevées de tous les pays
Les forêts dominées par les arbres peuvent se produire partout où les températures dépassent 10 ° C (50 ° F) pendant les mois les plus chauds et les précipitations annuelles dépassent 200 mm (8 pouces). Ils peuvent se développer dans diverses conditions dans ces limites climatiques, et le type de sol, de plantes et d'animaux varie en fonction des extrêmes des influences environnementales. Dans les régions subpolaires fraîches et à haute latitude, les forêts sont dominées par des conifères robustes comme les pins, les épicéas et les mélèzes. Ces forêts de la taïga (boréale) ont des hivers prolongés et entre 250 et 500 mm (10 et 20 pouces) de précipitations par an. Dans les climats de haute latitude plus tempérés, les forêts mixtes des conifères et des feuillus à feuilles larges prédominent. Les forêts de feuillus à feuilles larges se développent dans les climats des latitudes moyennes, où la température moyenne est supérieure à 10 ° C (50 ° F) pendant au moins six mois chaque année et les précipitations annuelles sont supérieures à 400 mm (16 pouces). Une période de croissance de 100 à 200 jours permet aux forêts de feuillus d'être dominées par les chênes, les ormes, les bouleaux, les érables, les hêtres et les trembles. Dans les climats humides de la ceinture équatoriale, des forêts tropicales humides se développent. Là, les fortes précipitations soutiennent les conifères qui ont de larges feuilles au lieu de feuilles d'aiguilles, comme dans les forêts plus fraîches. Sous les latitudes inférieures de l'hémisphère sud, la forêt de feuillus tempérée réapparaît.
Les types de forêts se distinguent les uns des autres en fonction de la composition des espèces (qui évolue en partie en fonction de l'âge de la forêt), de la densité du couvert arboré, du type de sols qui s'y trouvent et de l'histoire géologique de la région forestière.
Les conditions du sol se distinguent en fonction de la profondeur, de la fertilité et de la présence de racines vivaces. La profondeur du sol est importante car elle détermine la mesure dans laquelle les racines peuvent pénétrer dans la terre et, par conséquent, la quantité d'eau et de nutriments disponibles pour les arbres. Le sol des forêts de la taïga est sablonneux et rapidement drainé. Les forêts de feuillus ont un sol brun, plus riche que le sable en nutriments et moins poreux. Les forêts tropicales humides et les savanes boisées ont une couche de sol riche en fer ou en aluminium, qui donne aux sols une teinte rougeâtre ou jaunâtre. La quantité d'eau disponible dans le sol, et donc disponible pour la croissance des arbres, dépend de la quantité de précipitations annuelles. L'eau peut être perdue par évaporation de la surface ou par transpiration des feuilles. L'évaporation et la transpiration contrôlent également la température de l'air dans les forêts, qui est toujours légèrement plus chaude dans les mois froids et plus froide dans les mois chauds que l'air dans les régions environnantes.
La densité de la couverture arborée influence la quantité de lumière solaire et de précipitations atteignant chaque couche forestière. Une forêt entièrement canopée absorbe entre 60 et 90 pour cent de la lumière disponible, dont la majeure partie est absorbée par les feuilles pour la photosynthèse. Le mouvement des précipitations dans la forêt est considérablement influencé par le couvert foliaire, qui a tendance à ralentir la vitesse des chutes d'eau, qui pénètrent jusqu'au niveau du sol en coulant sur les troncs d'arbres ou en dégoulinant des feuilles. L'eau non absorbée par les racines des arbres pour la nutrition passe le long des canaux radiculaires, l'érosion hydrique n'est donc pas un facteur majeur dans le façonnement de la topographie forestière.
Les forêts sont parmi les écosystèmes les plus complexes du monde et présentent une stratification verticale étendue. Les forêts de conifères ont la structure la plus simple: une couche d'arbres s'élevant à environ 98 pieds (30 mètres), une couche d'arbustes tachetée ou même absente, et une couche au sol recouverte de lichens, de mousses et d'hépatiques. Les forêts de feuillus sont plus complexes; la canopée des arbres est divisée en un étage supérieur et inférieur, tandis que les canopées de la forêt tropicale sont divisées en au moins trois strates. Le sol forestier de ces deux forêts est constitué d'une couche de matière organique recouvrant le sol minéral. La couche d'humus des sols tropicaux est affectée par les niveaux élevés de chaleur et d'humidité, qui décomposent rapidement toute matière organique existante. Les champignons à la surface du sol jouent un rôle important dans la disponibilité et la distribution des nutriments, en particulier dans les forêts de conifères du nord. Certaines espèces de champignons vivent en partenariat avec les racines des arbres, tandis que d'autres sont parasitairement destructrices.
Les animaux qui vivent dans les forêts ont une audition très développée et beaucoup sont adaptés au mouvement vertical dans l'environnement. Parce que la nourriture autre que les plantes terrestres est rare, de nombreux animaux vivant au sol n'utilisent les forêts que pour s'abriter. Dans les forêts tempérées, les oiseaux distribuent des graines de plantes et les insectes aident à la pollinisation, avec le vent. Dans les forêts tropicales, les chauves-souris frugivores et les oiseaux effectuent la pollinisation. La forêt est l'écosystème le plus efficace de la nature, avec un taux élevé de photosynthèse affectant les systèmes végétaux et animaux dans une série de relations organiques complexes.
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