Le fauvisme, style de peinture qui a fleuri en France au tournant du XXe siècle. Les artistes fauves ont utilisé une couleur pure et brillante appliquée de manière agressive directement à partir des tubes de peinture pour créer un sentiment d'explosion sur la toile.
Les Fauves peignaient directement de la nature, comme les impressionnistes l'avaient fait avant eux, mais les œuvres fauves étaient investies d'une forte réaction expressive aux sujets représentés. Exposées pour la première fois à Paris en 1905, les peintures fauves ont choqué les visiteurs du Salon d'Automne annuel; l'un de ces visiteurs était le critique Louis Vauxcelles, qui, en raison de la violence de leurs œuvres, surnommait les peintres fauves («bêtes sauvages»).
Le chef du groupe était Henri Matisse, arrivé au style Fauve après avoir expérimenté les différentes approches postimpressionnistes de Paul Gauguin, Vincent van Gogh et Georges Seurat. Les études de Matisse l'ont amené à rejeter les rendus traditionnels de l'espace tridimensionnel et à rechercher plutôt un nouvel espace d'image défini par le mouvement des couleurs. Il expose sa célèbre femme au chapeau (1905) à l'exposition de 1905. Dans ce tableau, des touches de couleurs vives - bleus, verts et rouges - forment une vision énergique et expressive de la femme. L'application de peinture brute, qui laissait des zones de toile brute exposées, était épouvantable pour les téléspectateurs à l'époque.
Les autres grands fauvistes étaient André Derain, qui avait fréquenté l'école avec Matisse en 1898-1999, et Maurice de Vlaminck, qui était l'ami de Derain. Ils partagent l'intérêt de Matisse pour la fonction expressive de la couleur dans la peinture, et ils exposent ensemble pour la première fois en 1905. Les peintures fauves de Derain traduisent chaque ton d'un paysage en couleur pure, qu'il applique avec des coups de pinceau courts et énergiques. Les tourbillons agités de couleurs intenses des œuvres de Vlaminck sont redevables au pouvoir expressif de van Gogh.
Trois jeunes peintres du Havre, en France, ont également été influencés par l'œuvre audacieuse et vibrante de Matisse. Othon Friesz a trouvé que la connotation émotionnelle des couleurs vives du fauve était un soulagement de l'impressionnisme médiocre qu'il avait pratiqué; Raoul Dufy a développé une version ornementale insouciante du style audacieux; et Georges Braque a créé un sens défini du rythme et de la structure à partir de petites taches de couleur, préfigurant son développement du cubisme. Albert Marquet, camarade de classe de Matisse à l'École des beaux-arts dans les années 1890, a également participé au fauvisme, tout comme le Néerlandais Kees van Dongen, qui a appliqué le style aux représentations de la société parisienne à la mode. Les autres peintres associés aux Fauves étaient Georges Rouault, Henri Manguin, Charles Camoin et Jean Puy.
Pour la plupart de ces artistes, le fauvisme était une étape transitoire d'apprentissage. En 1908, un regain d'intérêt pour la vision de Paul Cézanne de l'ordre et de la structure de la nature avait conduit nombre d'entre eux à rejeter l'émotivité turbulente du fauvisme au profit de la logique du cubisme. Seul Matisse a poursuivi le cours qu'il avait lancé, atteignant un équilibre sophistiqué entre ses propres émotions et le monde qu'il a peint.
