Elizabeth Stern, mariée nom Elizabeth Stern Shankman, (née le 19 septembre 1915, Cobalt, Ont., Can. - décédée le 18 août 1980, Los Angeles, Californie, États-Unis), pathologiste américaine née au Canada, connue pour son travail sur les étapes de la progression d'une cellule d'un état normal à un état cancéreux.
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Stern a obtenu un diplôme en médecine de l'Université de Toronto en 1939 et l'année suivante est allée aux États-Unis, où elle est devenue citoyenne naturalisée en 1943. Elle a suivi une formation médicale à la Pennsylvania Medical School et au Good Samaritan and Cedars of Lebanon. les hôpitaux de Los Angeles. Elle a été l'une des premières spécialistes en cytopathologie, l'étude des cellules malades. À partir de 1963, elle a été professeur d'épidémiologie à la School of Public Health de l'Université de Californie à Los Angeles.
Pendant son séjour à l'UCLA, Stern s'est intéressée au cancer du col de l'utérus et elle a commencé à concentrer ses recherches uniquement sur ses causes et sa progression. Les découvertes qu'elle a faites au cours de cette période l'ont amenée à publier en 1963 ce qui serait le premier rapport de cas reliant un virus spécifique (virus de l'herpès simplex) à un cancer spécifique (cancer du col utérin). Pour une autre phase de ses recherches, elle a étudié un groupe de plus de 10 000 femmes du comté de Los Angeles qui étaient clientes des cliniques publiques de planification familiale du comté. Dans un article de 1973 dans la revue Science, Stern est devenu la première personne à signaler un lien certain entre l'utilisation prolongée de contraceptifs oraux et le cancer du col de l'utérus. Ses recherches ont lié l'utilisation de pilules contraceptives contenant des stéroïdes à la dysplasie cervicale, qui est souvent un précurseur du cancer du col utérin. Dans son travail le plus remarquable dans ce domaine, Stern a étudié les cellules rejetées de la muqueuse du col de l'utérus et a découvert qu'une cellule normale passe par 250 stades distincts de progression cellulaire avant d'atteindre un stade avancé de cancer du col utérin. Cela a incité le développement de techniques de diagnostic et d'instruments de dépistage pour détecter le cancer à ses débuts. Ses recherches ont contribué à faire du cancer du col de l'utérus, avec son faible taux de métastases, l'un des types de cancer qui peuvent être traités avec succès par des mesures prophylactiques (c.-à-d., L'excision de tissus anormaux).
Stern a poursuivi son enseignement et ses recherches jusqu'à la fin des années 1970, malgré une chimiothérapie pour le cancer de l'estomac. Elle est décédée de la maladie en 1980.
