Edward VIII, roi du Royaume-Uni

Enfant aîné de George, duc d'York (futur roi George V) et princesse Mary de Teck (future reine Mary), il devint héritier du trône lors de l'accession de son père (6 mai 1910). Bien qu'entraîné (1907-1911) pour la Royal Navy, il a été commissionné dans les Grenadier Guards de l'armée après le déclenchement de la Première Guerre mondiale (6 août 1914) et a servi comme officier d'état-major. Après la guerre et jusqu'au début des années 1920, il entreprend de vastes tournées de bonne volonté dans l'Empire britannique et, après une maladie dont son père souffre en 1928, le prince s'intéresse de plus en plus aux affaires nationales. En 1932, après que le chômage ait atteint des niveaux sans précédent, il a visité des clubs ouvriers à travers la Grande-Bretagne et a enrôlé plus de 200 000 hommes et femmes dans des régimes professionnels. Au cours de ces années, sa popularité rivalise, si elle ne dépasse pas, celle de son grand-père, le roi Édouard VII, lorsque ce dernier est prince de Galles.

En 1930, le roi George V lui a donné Fort Belvedere, une maison du XVIIIe siècle appartenant à la couronne, près de Sunningdale, Berkshire. Le Fort, comme il l'appelait toujours, lui a donné l'intimité et le sentiment de se faire une maison qui lui appartenait entièrement. Il a travaillé ardemment dans le jardin et les bois, devenant dans les années 1930 une sorte d'autorité en horticulture, en particulier sur la culture des roses. Il commença bientôt à considérer le Fort comme un refuge contre le monde officiel qu'il détestait de plus en plus. Là, il entretenait un cercle d'amis privé non issu de l'aristocratie conventionnelle et peut-être mieux caractérisé comme faisant partie de la «haute société» de l'époque.

En 1930, l'amitié du prince avec Simpson a commencé. Simpson, qui avait divorcé d'un lieutenant de l'US Navy en 1927, avait épousé Ernest Simpson en 1928. Membres d'un cercle d'amis privé, les Simpsons étaient fréquemment en compagnie du prince et, en 1934, il était profondément amoureux de Wallis. C'est à ce moment, avant qu'il puisse discuter de la question avec son père, que George V mourut (20 janvier 1936) et Edward fut proclamé roi.

En tant que roi, Édouard VIII a déclenché des économies drastiques dans les domaines royaux. En novembre, il a ouvert le Parlement, puis a visité des régions en détresse du sud du Pays de Galles. Pendant ce temps, ses tentatives pour obtenir l'approbation de la famille royale de Simpson, qui avait obtenu un jugement préliminaire de divorce le 27 octobre 1936, rencontrèrent une ferme opposition, soutenue par l'Église d'Angleterre (dont il était le chef) et la plupart des politiciens de la Grande-Bretagne et le Commonwealth. (Winston Churchill, alors hors du pouvoir, était son seul allié notable.) Son histoire avec Simpson a suscité beaucoup de commentaires lugubres dans les journaux et revues d'Amérique et d'Europe continentale, mais, jusqu'à la fin de sa royauté, il a été tenu à l'écart des Britanniques. faire pression sur les persuasions et les pressions gouvernementales.

Le Premier ministre Stanley Baldwin a tenté d'imposer au roi le péril de l'intégrité de la monarchie causé par l'amitié privée avec une divorcée. Les discussions sur un mariage morganatique se sont poursuivies, mais le 2 décembre, Baldwin lui a assuré que c'était impossible. Il a été condamné à être précipité et forcé aux dominions et par l'explosion de toute l'affaire dans la presse et au Parlement le 3 décembre. Le lendemain, le mot abdication est apparu pour la première fois dans les journaux. Le roi prit donc sa décision finale et soumit son abdication le 10 décembre 1936 («Moi, Edouard le huitième,

déclare par la présente ma détermination irrévocable de renoncer au trône pour moi-même et mes descendants »). L'instrument d'abdication a été approuvé par le Parlement le 11 décembre, et le même soir, l'ancien roi a pris la parole à la radio:

J'ai trouvé impossible de porter le lourd fardeau de la responsabilité et de s'acquitter de mes fonctions de roi comme je le souhaiterais sans l'aide et le soutien de la femme que j'aime.

Cette nuit-là, il est parti pour le continent, où il a vécu plusieurs mois avec des amis en Autriche et discrètement en dehors de Simpson jusqu'à ce que son jugement de divorce devienne définitif. Le 3 juin 1937, ils ont été mariés par un membre du clergé de l'Église d'Angleterre au château de Candé, en France. Le nouveau roi, George VI, créa son frère aîné duc de Windsor (12 décembre 1936), mais en 1937, sur les conseils du cabinet, il refusa d'étendre à la nouvelle duchesse de Windsor le rang d '«Altesse royale» dont jouissait par son mari. Cette décision a gravement blessé le duc.

Pendant les deux années suivantes, le duc et la duchesse ont vécu principalement en France et ont visité divers autres pays européens, y compris l'Allemagne (octobre 1937), où le duc a été honoré par des responsables nazis et a eu un entretien avec Adolf Hitler. Le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale n'a pas réussi à fermer la brèche entre le duc et sa famille, et après avoir visité Londres, il a accepté un poste d'officier de liaison avec les Français. Après la chute de la France, il s'est rendu à Madrid, où il a été soumis à un plan fantaisiste des nazis pour le refaire roi et l'utiliser contre le gouvernement établi en Grande-Bretagne. À son arrivée à Lisbonne, le Premier ministre Churchill lui a offert le poste de gouverneur des Bahamas, puis une colonie britannique aux Antilles, et il y est resté pendant toute la durée de la guerre (1940-1945). Après 1945, il a vécu à Paris. De courtes visites en Angleterre ont suivi au cours des années suivantes - notamment pour assister aux funérailles de son frère le roi George VI (1952) et de leur mère, la reine Mary (1953) - mais ce n'est qu'en 1967 que, pour la première fois, le duc et la duchesse a été invitée à assister à une cérémonie publique officielle avec d'autres membres de la famille royale - au départ, le dévoilement d'une plaque à Queen Mary à Marlborough House.

Après leur mort, le duc et la duchesse ont été enterrés côte à côte à Frogmore, dans l'enceinte du château de Windsor.