À l'approche du 21 décembre 2012, date qui était la prétendue conclusion de l'ancien calendrier maya, l'anticipation et la crainte se sont répandues à travers le monde alors que les adeptes de l'apocalypse soutenaient que la fin du monde était donc imminente. Cette croyance a persisté même lorsque les archéologues et les descendants des Mayas eux-mêmes ont dissipé cette notion. Des informations ont continué à paraître dans les journaux, à la télévision et à la radio, et en particulier sur Internet au sujet des mouvements apocalyptiques - des groupes de personnes attendant avec impatience décembre. Certains de ces groupes prévoyaient une transformation bénéfique ou une élévation de l'humanité, tandis que d'autres mettaient en garde contre la destruction, mais les deux parties ont convenu qu'un changement allait se produire.
Le mot apocalypse signifie littéralement «révélation». Son origine est religieuse, et elle fait référence à des textes bibliques prédisant le «dévoilement» du plan de Dieu pour le monde. Ces textes bibliques sont généralement considérés comme la source ultime de la littérature apocalyptique même si une religion orientale plus ancienne - par exemple, la religion iranienne Zoroastrisme - mentionnait également des plans divins qui impliquent une glorieuse consommation de l'histoire et la venue d'un nouvel âge heureux pour l'humanité. Des prophètes tels qu'Ésaïe, Ézéchiel et Jérémie ont mis en garde contre la destruction du monde et sa restauration à la volonté de Dieu. Le Livre de Daniel dans la Bible hébraïque est un excellent exemple du genre apocalyptique. Les visions prétendument révélées au pieux Daniel annoncent le jugement final, qui est symbolisé dans le massacre des bêtes, la punition des méchants et la récompense des justes, ainsi que l'arrivée d'un royaume final éternel sur Terre. Le dernier livre du Nouveau Testament, connu sous le nom de Révélation à Jean (ou, plus populairement, le Livre de l'Apocalypse), suit un script similaire. Son prétendu auteur, Jean de Patmos, un disciple de Jésus de Nazareth, a reçu des visions tout comme le biblique Daniel. Ces visions ont dévoilé l'épreuve qui allait bientôt éclater sur le monde: le combat entre le bien et le mal, symbolisé respectivement par la seconde venue du Christ et l'Antéchrist, qui entraînerait le triomphe du Christ. Caractérisé comme un guerrier qui vainc les pouvoirs démoniaques, le Christ régnera pendant 1000 ans (connu sous le nom de millénaire) avant l'effacement final de Satan, le Jugement dernier et l'émergence de la «nouvelle Terre», dans laquelle il «y aura la fin de la mort, du deuil, des pleurs et de la douleur. » Dans la vision apocalyptique du monde - également connue sous le nom de «millénariste» ou «millénariste» concernant cet espoir du millénaire - «l'ancien ordre» disparaîtra et un nouveau monde naîtra.
Fondamentalement, avec le temps, les termes «apocalyptique» et «millénaire» ont développé un sens plus large. Apocalyptique ne signifie plus simplement un genre littéraire mais identifie également une doctrine qui prône que la fin est non seulement proche mais aussi imminente. Elle est étroitement associée à l'eschatologie, l'étude des dernières choses. En même temps, le millénarisme, ou millénarisme, est compris de manière étroite non pas comme une foi dans une période de mille ans à venir, mais plutôt comme une doctrine qui cherche le salut de l'humanité et la régénération du monde ici sur Terre. Le discours et l'imagerie de l'apocalypse concernent les batailles, les fins et les jugements, tandis que le millénaire est caractérisé par de nouveaux commencements. La peur et l'espoir sont ainsi entrelacés. Pour comprendre les mouvements apocalyptiques, il faut considérer cette double dimension. De plus, la variété de ces mouvements doit être soulignée. Il n'y a pas de mode de pensée apocalyptique uniforme. Les racines des mouvements apocalyptiques peuvent être religieuses, et de nombreux groupes et communautés apocalyptiques ont une interprétation religieuse du monde et de leur rôle dans celui-ci. Depuis le début du 20e siècle, cependant, il y a eu une pléthore de mouvements laïques qui ont également affiché une dynamique apocalyptique et des attentes millénaires, même s'ils prétendent être indépendants de toute intervention surnaturelle.
La variété du phénomène apocalyptique a été pleinement visible à l'époque contemporaine. Ses manifestations peuvent être vues à la fois en marge et au sein de la société dominante, et les mouvements apocalyptiques peuvent s'exprimer par des moyens violents ou pacifiques. Le passage du 20e au 21e siècle a vu l'émergence de groupes apocalyptiques violents qui non seulement se sont préparés à la fin, mais se sont également perçus comme des acteurs majeurs dans la bataille finale entre le bien et le mal. Dans les années 1990, la branche davidienne dirigée par David Koresh a interprété l'Apocalypse non pas au sens figuré mais au sens propre, fournissant un exemple puissant d'un groupe qui se considérait comme divinement «élu» et guidé par un «messie» dans la lutte contre les pouvoirs démoniaques à la fin des temps. … dans cette affaire contre le gouvernement américain, qui a enquêté sur la branche Davidian sous des allégations de maltraitance d'enfants et de violations d'armes à feu. La descente du gouvernement dans l'enceinte du mouvement à Waco, au Texas, en février 1993 et l'impasse de deux mois qui a suivi avec des agents fédéraux ont causé la mort d'environ 80 personnes, dont Koresh, qui ont ensuite été considérées par les Davidiens survivants comme des martyrs. Un autre exemple d'un mouvement apocalyptique qui a préparé une violente Endtime est apparu au Japon. AUM Shinrikyo («religion de la vérité suprême»; rebaptisée Aleph en 2000), dirigée par un autre «messie», Asahara Shoko, a stocké des armes et des armes biologiques afin de mener la bataille d'Armageddon et d'anticiper le millénaire. Lors de l'attaque du métro de Tokyo en 1995, les partisans d'Asahara ont libéré le sarin, un gaz neurotoxique, dans le métro de la ville, faisant 13 morts et plus de 5 000 blessés. Asahara a ensuite été reconnu coupable de meurtre et condamné à mort.
La violence de ces épisodes ne devrait aveugler personne sur le fait qu'il existe d'autres communautés dont les membres se croient vivre à la fin des temps mais se préparent spirituellement sans recourir à des moyens extrémistes ou violents pour répondre à leurs attentes. Ils peuvent décider de passer les derniers jours à avertir la société dans son ensemble de la fin prochaine. Ce fut le cas des prophéties de Harold Camping et du groupe de personnes qui y croyaient. Promouvant la théologie de Rapture, la doctrine qui dit que les vrais chrétiens seront enlevés de la planète tandis que le monde sera détruit, ce radio-évangéliste californien croyait avoir déchiffré les signes de la fin imminente. Il l'a proclamé pour la première fois en 1994, et en 2011, il a annoncé le prochain Rapture pour le 21 mai, puis pour le 21 octobre, sans succès. Des adeptes désireux ont diffusé le message à travers les faux départs de Camping, beaucoup ont quitté leur emploi et vendu leurs maisons, ont fait don de leurs recettes au ministère de la radio de Camping et ont même prêché Doomsday dans le monde entier. Internet n'a fait qu'accélérer la diffusion des prophéties de la fin des temps. L'évangéliste Ronald Weinland prononce plusieurs de ses sermons en ligne et a déjà prophétisé la fin du monde à plusieurs reprises, mais sans l'impact que Camping a réussi à obtenir.
Pourtant, Weinland et même Camping représentaient des mouvements fondamentalement marginaux. Le succès de la série de livres de fiction Left Behind, une création des évangéliques Tim LaHaye et Jerry B. Jenkins, témoigne du succès du discours apocalyptique dans la sphère publique. Left Behind et ses suites racontent ce qui se passe après l'Enlèvement: le règne de l'Antéchrist, les épreuves que les forces du bien subissent contre le mal, le rejet des incroyants et la création ultime d'une nouvelle Terre. La série s'est vendue à plus de 63 millions d'exemplaires, a publié son 16e titre en 2007 et a ajouté une «série pour enfants» pour les lecteurs âgés de 10 à 14 ans. Il y a également eu une adaptation cinématographique de la série mettant en vedette la star de cinéma évangélique Kirk Cameron. Bien que les évangéliques composent son public principal, cette série de thrillers d'Endtime doit sa popularité autant à sa valeur de divertissement qu'à son message.
Le radar apocalyptique capture et traite les signes révélateurs de la fin du monde. Il n'est pas surprenant que la crainte d'une panne informatique mondiale avec l'avènement de l'an 2000, car certains systèmes informatiques ne soient pas en mesure de distinguer l'année 2000 de 1900 (connue sous le nom de bogue informatique du millénaire et également appelée Y2K) a été considérée dans certains Quartiers chrétiens (évangéliques pour la plupart conservateurs) comme signe de la fin des temps. Les évangélistes traditionnels, tels que Jerry Falwell et Pat Robertson, ont vu cela comme un événement cataclysmique qui créerait le chaos et conduirait finalement à la seconde venue. En conséquence, de nombreux prédicateurs ont exhorté leurs disciples à se préparer à un tel scénario et à acquérir tous les outils nécessaires à leur survie. En fait, le survivalisme, qui peut être un mode de vie pour les religieux et les laïcs, a été adopté par des individus et des familles à travers les États-Unis et au-delà. Il y a eu une augmentation des comportements de survie depuis la fin du 20e siècle et de plus en plus depuis les troubles économiques et politiques du début du 3e millénaire. La conviction que la société s'effondre et qu'il est nécessaire de se préparer à l'agitation est ce qui alimente la mentalité de survie: auto-isolement, autosuffisance et anticipation de Teotwawki (La fin du monde tel que nous le connaissons). Un livre incontournable pour les survivants contemporains est One Second After (2009) de William R. Forstchen, qui décrit une telle rupture sociétale et une lutte qui en résulte pour survivre.
Au-delà des traditions judéo-chrétiennes, les attentes apocalyptiques musulmanes se retrouvent dans les groupes djihadistes contemporains, comme al-Qaïda. Souvent, les États-Unis, l'Occident ou Israël sont identifiés avec Dajjal, l'équivalent islamique de l'Antéchrist, et les combattants, les quelques restes et les vrais croyants, doivent prouver leur loyauté envers Dieu en combattant les forces subversives et corrompues devant eux dans un guerre apocalyptique jusqu'à ce que Dieu intervienne enfin. Leur loyauté mise à l'épreuve, leur justice consacrée, les vrais croyants gagnent le paradis.
Indépendamment de ses nombreuses formes et formes, l'apocalypticisme est une composante dynamique de la culture populaire. La prétendue prophétie de 2012, basée sur une lecture particulière (ou, selon de nombreux chercheurs, une mauvaise lecture) du calendrier astronomique cyclique maya, sur la fin du monde à la fin de 2012, a suscité un vif intérêt de la part des médias et de l'industrie du divertissement. (dont un succès au box-office intitulé 2012), à l'exaspération de nombreux anthropologues (et de certains critiques de cinéma). Pendant ce temps, le changement climatique a fourni une source infinie de prédictions catastrophiques sur l'avenir de la Terre et également une profusion de films sur les catastrophes au sujet d'une imminente «apocalypse climatique». Même la popularité (dans les premières décennies du 3e millénaire) des livres, des films et des jeux vidéo sur une «apocalypse zombie» déclenchée par l'apparition des morts-vivants démontre que, bien que la prolifération des visions apocalyptiques ne dévoile pas grand-chose du Tout-Puissant plans pour l'humanité, il continue de témoigner de la portée, de la portée et de l'impact social et culturel illimités de l'imagination humaine.
